红色的火苗轻轻地舔着铝制的行军锅，切碎的块茎和野菜在小锅里上下翻滚，散发出阵阵诱人的清香。
兰迪悠哉游哉地坐在火堆旁，左手将一个小铁铲放在酒精炉上，右手拿着两根长树枝当作筷子，一边哼着轻快的曲子一边翻动铁铲上的腊肉。诱人的肉香弥漫在四周。
精灵习惯于直接食用天然食物，通常不吃熟食和荤腥。因此温蒂也从来没有做过饭，烹调的“重任”自然而然地落到了兰迪肩上。
不过这种小事可难不倒兰迪。单身母亲没有太多时间忙于家务，所以兰迪自小就免不了做做家务。这些饭菜虽说材料简陋了点，但也是色香味俱全。
自从那天离开卡罗斯基地之后，兰迪、温蒂和杰斯特三个就走近路穿越黑色森林来到黑森郡。这样可以先勘探地形、选择建设基地和城堡的地址。星光和月影带领迅狼群护送乘马车的地精们从黑色森林的边缘绕行，还需要一个多星期之后才能到达。好在兰迪先前为这个基地设计的魔化植物可以帮助兰迪完成一些前期准备工作。
兰迪他们先在黑森城换取了地契。因为这个地方以前没有人居住，所以官方的地图上并没有名字。兰迪就用杰克的姓给这里起名为“拉法”。
普卢斯乡村实行的是一种农奴制度，不过高傲的普卢斯贵族们并不承认这一点。他们认为只有罗斯那些粗俗的贵族才会使用农奴，而自己是“容克”贵族。
“容克”这个词有很多个意思，兰迪也不十分清楚它的准确含义。不过在兰迪看来不管叫什么名字，他们本质上还是使用农奴的地主。如果说有什么区别的话就是普卢斯的地主没有直接买卖人口的权力。
当一个贵族要建立新领地或者想扩充人口的时候就得在城市里招募游民。农民在获得领主同意并在同一片土地上耕种几年之后就有了定居的权力，领主虽然拥有这片土地却不能随便把他赶走。因此当贵族们出售土地的时候通常都是连同上面的居民一起出售。
不过拉法原来没有人类定居，所以兰迪给了杰斯特一些金币让他留在黑森招募游民。虽然杰斯特并不是什么君子，不过他的收藏品还保存在卡罗斯基地里，所以也不用担心这家伙携款潜逃。兰迪和温蒂则前往拉法打前站去了。
拉法是一片低矮平缓的丘陵地，大致呈一个胖乎乎的三角形，面积大约十五平方公里。三角形的南北两个边是两条河流。这两条河流从西方的黑色森林里流出，在拉法的东北交汇，然后向北方的大海蜿蜒而去。
拉法的中央矗立着一座方圆一平方公里、外表光秃秃的石头山。石山是由整块铁青色花岗岩构成的，高度有两百多米。石山四周都是与地面垂直的百米峭壁，往上坡度逐渐变缓，最上面是桌面一样平坦的山顶。几百万年的雨水侵蚀在石山上留下了许多蜿蜒狭窄的缝隙，岩石缝隙中生长着一些低矮的灌木。
这是一个古老死火山的遗迹。这座火山已经沉寂了至少几百万年，松软的火山灰和熔岩遗迹都已经被侵蚀殆尽，现在只剩下熔岩通道中坚硬的花岗岩突兀地耸立在大地上。
山崖附近的丘陵都是平顶或近似平顶的，而且高度都差不多。这显然是原来的火山沉积物被流水侵蚀之后留下的。由于长年的水流侵蚀，这里的水土流失十分严重，以至于土壤的肥力不足以供养高大的乔木，所以遍地都是茂密的灌木。这样的土地同样不适合种植庄稼，加上紧靠黑色森林交通不便，所以一直比较贫困，也没有贵族愿意到这里当领主。
不过，这个地方对兰迪来说却是个世外桃源。
在这里地表以下两百到一千米的地方是古火山的熔岩池。当年火山喷发的时候，来自地幔的熔岩在这里慢慢集聚，然后在喷发后又缓缓冷却。在这种冷却过程中，来自地层深处的重金属矿物按照熔点的不同分批结晶、沉积，从而形成了多种高品质的金属矿藏。
在地表，本来火山岩就富含金属，而现在流水将比较软、比重较小的岩石都侵蚀、搬运走了，剩下的都是坚硬且密度很大的砾石。这些砾石和后来由它们风化产生的土壤中都富含铁、锰、铬甚至钨等重金属。
丰富的资源使得发展工业成为可能，美丽的自然环境让这里适合居住，偏僻的位置又避开了好奇者的目光。对于一个离开了自己族群的人来说这里真是个隐居的好地方。
不过，在大规模建设开始以前兰迪她们只能暂时住在简易帐篷里。
由兰迪设计、卡罗斯基地制造的轻便帐篷使用起来非常方便。只要打开包装、解开锁扣，铁架上的弹簧会自动将帐篷撑开，然后再用长铁钉将帐篷的四个角固定在地面上就可以了。整个展开过程不超过五分钟。
收起的时候同样方便。只要拆除钉子，然后抓住帐篷顶端的绳扣用力拉扯，整个帐篷就会像折叠伞一样逐步收起，直到变成一个紧凑的小包裹。
在荆棘墙的保护下她们不用担心野兽的袭击，而且明天还会有更多的事情，因此吃过晚饭之后三人就分别睡下了。
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半夜的时候，兰迪突然被一阵淅淅簌簌的声音惊醒。听起来仿佛有一些生物在营地里蹑手蹑脚地走动并相互耳语。声音非常微弱，如果不是兰迪的听觉比人类强的话就完全发现不了。
因为不清楚对方是什
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