建安六年春夏之交，准备了半年有余的刘备携北方之众三十五万南下，刘备留关羽坐镇北方，沮授辅之。以高览为先锋，吕布，颜良，文丑为大将，庞统为军师，许攸为参谋，田豫为从事，进逼白马。另外张飞引一军十万，以张燕为先锋出并州，进犯河东，欲从河东打出突破口，攻取河内，孟津，直逼洛阳。
而早已风闻消息的曹操此时已返回许昌，秘密地查出了天子血诏的来源，差点废了汉献帝，诛杀了国舅董承和国丈伏完等参与之人，处死伏皇后，将自己的女儿送入宫中为后。得到刘备出军消息后，亲率大军二十万进驻官渡，同时令凉州曹昂会同长安太守钟繇立刻增援河东以挡张飞。同时派人修书往江东请李枫即刻由徐州出兵北上进攻青州，以牵制刘备的右翼。
此时的李枫已带着刁秀儿等几女由荆州返回秣陵，接到曹操的求援书后，乃召集众人商议。
“诸位对刘曹此战有何看法？”李枫等众人传阅完战报后道。
田丰出道：“刘玄德虽得天子血诏，师出有名，然其初得河北，人心不稳，内政不修，又再起刀兵。此番出兵更是冒险至及。吾恐其非曹孟德之对手。”
徐庶也接着出道：“且董承伏完已亡，内应已毁，而曹操大军也亦回返许昌，若操再勾结袁氏旧臣，河北之地必起内乱，吾料此番刘玄德必大败而归。”
李枫皱眉道：“若刘玄德败，那曹操起不是要一统北方了？”
徐庶笑了笑道：“那也未必，庞士元虽不能阻刘备南下，但必能保得河北之地。有其在彼处，曹操虽能胜但却不能取河北之地也！”
李枫微微点头，摸摸下巴，道：“那曹操修书到此，吾等应出兵否？”
“吾军当然要出动一些！”田丰道，“可令孙将军出兵东武，琅琊等地虚张声势，牵制刘备的右翼兵力，然后坐山观虎斗即可。此次曹操得胜，定能大大削弱刘备的实力，此乃削弱刘玄德的大好机会不可错过。”
李枫亦含笑点头，沉思了会，道：“那不若吾军袭取曹操之宛城，许昌如何？”
周瑜此时出道：“此时不可，若吾军偷袭曹操，操必会大败，到时刘玄德必乘势南下，恐日后不易抵挡也。”
“那就放过削弱曹操的如此大好机会？”李枫有点不甘地道。
“主公可在其击败刘玄德之后再偷袭许昌，衮州等地！这样也可阻其一统北方，而若是偷袭得手，那么曹操的损失可就大了。”周瑜说完，望向李枫露出狡黠的眼神。
李枫听地兴奋不已，能再曹操背后捅上一刀，实在是令人期待。转身对一直未曾说话的诸葛亮道：“孔明为何一言不发，可有何看法？”
诸葛亮见李枫相问，这才摇着羽扇，道：“亮以为不必急着出兵，此乃主公接受朝廷封赏之机，起能错过？”
李枫听了眼前一亮，忙问道：“此话何解？”
诸葛亮道：“主公可命人回复曹操，就言征东大将军只可在江南之地活动，若要出军北上，恐有擅离职地之嫌，遭他人议论。请曹丞相先授以其他职位，吾军方好进军青州！曹孟德如今需全力北上，不敢得罪主公分毫，此乃坐地起价也！等主公荣升之后，再发兵佯攻青州也不迟也！”说的众人全都大笑起来。
李枫当下就按照诸葛亮之言回复曹操，得到回报的曹操闻之大怒，骂道：“李天行太过无礼，吾今大敌当前，其全不顾当日盟约，坐地起价，向吾索官。”
程昱忙劝道：“此时不可触动李天行也，吾军此刻须全力应付刘玄德。官职高低乃一虚耳，就授于其有何不可。一可安其心，二也可令其出兵助吾破敌。”
曹操叹息一声，知道如今还需稳住李天行。当下命人上奏朝廷，表李天行为唐王，领徐扬交荆四州。曹操想既然这官是封定了，干脆就封高点，就把李枫封了个异性王，将其领地还封到了北方，让其与刘备的封号相冲突。接到封赏的李枫看见这唐王也是一愣，当下马上明白了曹操的用心，这唐的封号应该是在山西一带的，跟自己现在的四州一点关系都没有，曹操将自己的封地化到北方，是要引发自己与刘备的矛盾。虽然知道曹操没安什么好心，但如今朝廷诏书已下，也不好挽回，而且是自己也并不惧怕任何人。当下就准备大封群臣，前些日子刘备被封为北地王，把李枫都郁闷坏了，人家曹操是丞相，刘备是北地王，自己却还是个什么征东大将军。若不是本着“高集粮，缓称王”的心态，李枫恐怕早就要给自己封官了。李枫是这样的心态，低下众人也都肯定有点这种想法了。现在好了，你刘备是北地王，我李枫现在是唐王，这下总算心里平衡多了。
当下李枫也学着刘备大封群臣，改秣陵为建业，定为王都；子李耀为王世子；诸葛亮为军师，总理军务政事；周瑜为水陆大都督，庐江候，总领四州兵马；田丰为副军师，同参军政；陈群为尚书令，张昭为左仆射兼建业太守，张纮为右仆射兼吴郡太守，徐庶为太傅兼天龙军团参谋，鲁肃为徐州刺使兼猛虎军团参谋，马良为荆州刺使；号典韦为虎贲恶来，封赵云，孙策，马超，太史慈，张辽，甘宁，黄忠，庞德为天罡八龙将；徐晃，张郃，高顺，藏霸，蒋钦，周泰，文聘，吕蒙，李严，管亥，马岱，凌操，徐盛，朱恒，全综，陈武为地煞十六虎将；魏延，凌统，黄叙，丁奉为四小猛
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