【醉酒寒蝉】每串佛珠，都是由一定数目的子珠串缀而成，而各种佛珠特定的数目皆有不同。数目不尽相同的缘由是因为各本佛经的记载有异而成。
佛珠的数目在经典当中的差异很大，共有九种之多。其实，佛珠有不同的颗数，是因为具有着不同的含义，下面就根据普遍流传的说法，将其不同的含义略述如后。
（一）一百零八颗。
是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言。
诸菩萨问：云何百八？佛言：有所念不自知心生心灭中，有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三；见**中色恶色，不自知著不自知灭，有阴有集，乃至触亦如是；彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。……三世三个三十六故，故有百八。
（二）一千零八十颗。
表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼，“十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类。
（1）地狱界。
（2）饿鬼界。
（3）畜生界。
（4）修罗界。
（5）人间界。
（6）天上界。
（7）声闻界。
（8）缘觉界。
（9）菩萨界。
（10）佛界。
（三）五十四颗。
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。分述如下。
十信指。
（l）信心（2）念心。
（3）精进心（4）慧心。
（5）定心（6）不退心。
（7）护法心（8）回向心。
（9）戒心（10）愿心。
十住。
（l）初发心住，（2）治地住。
（3）修行住，（4）生贵住。
（5）具足方便住，（6）正心住。
（7）不退住，（8）童真住。
（9）王子住，（10）灌顶住。
十行。
（1）欢喜行，（2）饶益行。
（3）无恙恨行，（4）无尽行。
（5）离痴乱行，（6）善现行。
（7）无著行，（8）尊重行。
（9）善法行，（10）真实行。
十回向。
（1）救护一切众生离众生相回向。
（2）不坏回向，（3）等一切佛回向。
（4）至一切处回向，（5）无尽功德藏回向。
（6）随顺平等善根回向。
（7）随顺等观一切众生回向。
（8）如相回向，（9）无缚无著解脱回向。
（10）法界无量回向。
十地。
（l）欢喜地，（2）离垢地。
（3）发光地，（4）焰慧地。
（5）难胜地，（6）现前地。
（7）远行地，（8）不动地。
（9）善慧地，（10）法云地。
四善根。
指见道以前，现四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：（l）暖位（2）顶位（3）忍位（4）世第一位。
（四）四十二颗。
表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。已见上文，兹不赘述。
等觉：又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。如欲详细了解，请参阅（姚秦）鸠摩罗什泽《仁王般若波罗蜜经－受持品》。
妙觉：指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。
（五）三十六颗。
无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
（六）二十七颗。
表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
十八有学指：（1）随信行者，（2）随法行者，（3）信解者，（4）见至者，（5）身证者，（6）家家者，（7）一间者，（8）预流向者，（9）预流果者，（l0）一来向者，（l1）一来果者，（12）不还向者，（l3）不还果者，（14）中般者，（15）生般者，（16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般者。
九无学指：（l）退法，（2）思法，（3）护法，（4）安住法，（5）堪达法，（6）不动法，（7）不退法，（8）慧解脱，（9）俱解脱。
（七）二十一颗。
表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次，“十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而“佛果”指达到最究竟成佛的果位。
（八）十八颗。
俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
六根：（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六尘：（l）色尘、（2）声尘（3）香尘、（4）味尘、（5）触尘（6）法尘六识：l）眼识、2）耳识、3）鼻识、4）舌识、5）身识、6）意识。
（九）十四颗。
表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切
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