潼县依关而建，地处关中东部，雄踞古时秦、晋、豫三地要冲，形势险要，是西入关中的必经之路。潼县南有终南山为屏，北有渭、洛二川会大河抱关而下。潼县虽小，周围却山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭。
连城杰进得城中，又向东行了些路程，便来到了东城楼之下。这时又一支辰胤军队出东门而去，大约五千人左右。连城杰眼见天色暗下，便打消了东进的念头，转而向北欲在离东城楼不远的地方寻家客栈。
走过一街，连城杰便见一原木建构的两层建筑立于小河边，楼中有些喧哗。过了桥，便看见在屋檐下悬挂着长方形的白纸灯笼，灯笼上面都写有联语：“未晚先投宿，鸡鸣早看天”。连城杰远远看着，便知来到了打点住宿之处，那一刻所有身心的疲惫就顿然消减了。连城杰再往前行，却见店门之上有块栈”。
连城杰稍看片刻，见这街上似乎就仅此一家，当下也不犹豫便走上台阶进得店来。一看之下，心里甚是惊讶。只见店内客人满座，店小二也忙得无暇招呼。连城杰走向柜台，正欲问话，却见一年过半百的掌柜模样的老者刚算完帐抬起头来。
“客官您是打尖还是住店？”
“住店吧。”连城杰说道。
“客官稍等，待我看看。东厢、北厢已满……西厢也满了，客官真对不住，本店今日客满了。”那掌柜微笑道，脸上满是歉意。
“那这潼县可还有其他家客店？”连城杰问道。
“西街有一家，但近几日进出潼县的人较多，只怕是都已注满。”
“那贵店可还省得一座半座的，容得在下喝个酒什么的。”
“楼上恰有一间茶室，本是县中文士出资兴建以招待贵宾的，今日刚好空出。”那掌柜道。
“那就好，且带我去。”
“客官，这房钱可要贵上两倍。”那掌柜道。
“且带我去。”
“好，客官您请。”
那掌柜脸上满是笑意，引着连城杰上楼，一边走着一边道，“客官您要是再晚来一盏茶的功夫，可能这一间也就没了。”
“为何？”连城杰问道。
“本店原有这样的两间茶室，但在您来之前另一间已被一位姑娘定下了。”
连城杰听得他所言似有自夸之意，便不再理会，自是独自观察了一下这客栈的环境。他原以为，这客栈除了外边大厅和再往里边天井周围的三厢房舍便完了。不想站到二楼的走廊，才发现原来此家客栈内部却是别有洞天。客栈类似于四合院的建造，在北厢房舍之后，似乎还有天井，天井周遭还有房舍，透过走廊隐约可见都是闪着点点灯光。
连城杰上得楼来，却见在客栈正门的二楼确实是有两杆房间，隔开两杆房间的恰是客栈的大门的轴线。那掌柜给他开了靠东边的门，引着他进去。连城杰进得房间，一看心里不禁有些发笑，心想这也就是间普通的吃酒的地方而已。
这哪是掌柜所说的茶室么，不设设壁龛、地炉不说，也缺插花、焚香和挂画“三艺”①。一张八仙桌，几张凳子，唯一的好处，就是可见窗外小河的风景，还有小半个天。却是爱凭空对饮的好地方。
连城杰见掌柜仍是满口的夸赞，便打断了他，只说要上三斤牛肉、四斤好酒，便不再去搭理。掌柜似乎识趣，招呼了声，关了门便下楼去了。没过多久，店小二便端上了酒肉来。
入夜，灯火闪亮。楼下的旅客似渐渐增多，喧嚣声起来了。窗外晚风清徐，时不时传来几声急促的马蹄声和嘶鸣，更添了几分惆怅，几丝迷茫。
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进入戌时以后，店里陆续来了许多客人，舞水谣客栈也变得喧嚣起来。这些客人操着不同的口音，似乎来自神州各地，而来此的却都只是为了参加一场决战。但又没有谁能说得清楚，这场决战。历来的江湖就是这样，没有谁知道个传闻的真假，更不知这消息从何处传出。但是许多人都是相信的，因为他们本不想错过这决战，哪怕只是辰胤与佘诸的小决战。
舞水谣客栈内聚满了各地来的江湖异人，侠客，他们围着桌子坐着，吃肉喝酒，驱散屋外的寒意。不时地，还有晚到的，迎着微冷的晚风终于赶来。
屋外是时有时无的马蹄声，偶尔几处嘶鸣。
掌柜指挥着七八个伙计招呼着客人，很是娴熟，似乎如此局面他们见过了太多次，所以也就不感觉奇怪了。到是那些江湖人士，寻得个栖身之地后，都开始讨论开来。
“半个月前，在下在西域偶遇无音阁青木长老，听他说得重阳前后，辰胤与佘诸将在河阳有一场决战。只是他也不知这决战是辰胤欲进取中原，还是佘诸想一统天下，这确实是让人沮丧的。”
“在下却是在五天前，在蜀中一家酒肆喝酒，听得旁人闲说的。”
“看这从上京到潼县这一路上，三两日便聚集了这多人，就更别说官军了，想必这场决战的消息应是不假的。”
许多江湖人士一边饮酒，一边说着，却始终说不出个具体的情状来。忽听，一碗酒水碎地之声，一男子豪莽地说道：
“既然各位大侠不知，且听我慢慢道来。”
众人望去，只见一三十五六，左脸有块刀疤的男子，站在一张凳子上。瞧他的样子，脸色通红，分明是吃酒有些醉了，摇摇晃晃的。
“那你且说说吧！”
坐他对面的一留着八字须
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