自河阳城避别乔巧儿以后，连城杰沿大河东行，一连两日走走停停，整日与马匹相伴。但所经之地，城镇荒废，百姓远迁，田无庄稼，路有饿殍。连城杰是做梦也想到，以河阳城关为界，东西两地却是完全相反的两个世界，如若不是亲眼得见，还以为是世人夸张之言。只是所到之处，民生凋敝，哀怨不绝，从未闻见。
那日，连城杰来到一河边，有一石桥连接河东西两岸。他正欲过河，却见一行百人上桥向西而来，甚似匆忙，连城杰便让之先过桥来。看这些西行之人，大多穿着破烂，像是平常百姓打扮。当然其中也不乏一些穿着华贵之人，他们骑在马上或坐在车中，后边的马车上驮着十几个大箱子，像是家当。连城杰眼见此景，也心下纳闷，心想这应该是一些富商或者财主人家的。只是不知他们为何，如此匆忙地西赶，好似身后有人追赶一般。
过桥的人群中，有个十三四岁左右的男孩正扶着一看似七十的老妇人缓慢走着。在将过完桥时，也许是那男孩比较幼小，不曾有多余的力气，加之后边人群的拥挤，差点摔倒在地。连城杰眼快，急忙将二人扶起，拉过路边来躲避，让后面的人先过。
“谢谢公子。”那老妇人道，却是气喘连连，很是辛苦。
“婆婆，不用客气。我看你们还是休息一下再走吧，你们混在人群中，很容易受伤的。”连城杰道，但是由于内心疑惑，便不禁又问，“只是不知，这多人匆忙西去却是为何？”
那老妇人此间尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢说道。
“我们是前面村子里的人家，听说前些日子，河阳城外辰胤军民击败了佘诸大军，致使佘诸残军退守河南镇外。但是由于兵力不足，佘诸皇帝下诏征兵，这不，整个佘诸国内又开始四处抓兵。”
“抓兵？”连成杰不解地问。
“就是抓男丁，听说有许多村子抓得都不剩一个男人了。”那男孩道。
“是啊，闹得整个国内人心惶惶。以前朝廷只是贴出榜文说，每家必须出一男人服徭役①，也就是上北边筑起长城防御北方谷国；而后几年又张文说每家所有男丁必须服役，我三个儿子不是死在长城脚下，就是死在战场上……可怜我这孙子啊。”那老妇人说着便啜泣起来。
“而今官府又出榜文说，凡过十岁的男丁必须服兵役，若是不出的便要斩首。村里的人没有了法子，只好逃向辰胤，讨个活法。我们没法也只好跟随到此……”那老妇人又继续对连城杰说道。
“小金，金婆婆，你们怎么还在这里？听说后边有官军追来了，咱们还是快些走吧。要不落到这些畜生手中，那必定是没有活路的。”一三十左右的妇人，赶至连城杰面前，向男孩和老妇人很是焦急地说道。
“李大婶，我和婆婆都累得跑不动了。”那男孩说。
“来，我来帮你和婆婆，咱们快些走。”那年轻妇人道，很是热心，说着便扶起那老妇人准备向前走去。那妇人刚走几步，转过头来，看着连城杰说道，“公子你也快些走吧，要不让那些人抓到就不得了了。”
连成杰微微一笑，看着她们一行三人消失在拥挤而步履匆忙的人群中。
也是此刻，看着眼前这些西逃的妇人和孩子，他内心愧疚起来，他愧疚那一夜在河阳城外的嗜杀。虽然，这十多年来心里满怀仇恨，但那股嗜杀的狂热却是不曾有过的。因为那些累累白骨里，有太多只是这些妇人的儿子或者丈夫，还有这些孩子的父亲。
待人群终于渡过石桥，消失在西去的道路上时。连城杰便坐在石桥西岸的桥廊上，静静等待着石桥东岸的追兵。却是良久没有见着追兵，便拿出女子小白所赠之酒慢慢喝起来。
也没多久，连城杰刚喝上两口，正欲回味酒香时，石桥的东岸，出现了一行五十有余身披甲胄的官军。连成杰从品酒的思绪中抽回身来，站起，快步走至离东岸仅两丈的石桥之上，挡在正欲过桥的佘诸军士面前。
虽然对连城杰来说，他步行的速度很是平常，但这一切，在那些官军看外却是格外惊讶的。这些军士虽常年于军中练习，但大多都是一些强身健体的功夫而已，所学所会又如何能够与修真炼道之人相提呢。
“哪来的邪魔外道，竟敢在本将军面前装神弄鬼！”一领头的官军道。
连城杰一看他样子，便知他是这一行五十人的领头，当下便毅然立于桥上，怀抱天芒神剑，微微笑道。
“你又是何人，此来何为，难不成你已杀猪宰羊备好美酒，想请大爷我去你那河南镇做客不成？”
“你这狂妄小子快些闪开，坏了本将军的大事，你有十个脑袋都不够砍！”那领头官军怒道。却见连城杰不说话，那领头将军甚为恼火，便下令道，“上，给我杀了这不知死活的小子。”
只是，那五十余士卒刚才见这男子突然从桥西岸窜至，心有余悸，这一刻竟无一人敢动。虽在军队之中，即便知道结果是死却依然奔赴，特别是在这佘诸军中，但士兵中大多数犹豫一下还是上前一步，又后退两步的。
“你们快给我上去斩杀了这小子啊。”那领头将军更加恼怒，却一时也无计可施。
“将军，此人不可小觑，我等还须从长计议啊。”那将士中，一副将般穿戴的男子道。
“张副将，你敢乱我军心？”
“在下不敢，只是那些村
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