.自从日本大本营御前会议之后，受到强烈指责的日本陆军情报机关就开始了针对冯华与义勇军的情报收集工作，并专门组建了“冯华特别行动本部”。
日大藏卿西乡隆盛在征得外务卿副岛种臣和参议板垣退助的同意后，派遣部下池上四郎、武市正干和彭城中平到中国东北搜集情报。
在半年多时间里，他们化装成日本商人，从上海乘船经烟台到营口，然后往奉天“旅行”。当时清政府对他们的行踪感到可疑，始终派人尾随加以监视，并一再盘问他们来此的目的。他们总是以“看看有什么感兴趣的贸易，到贵国参观旅行来了”进行蒙骗。
尽管清政府对其行踪一直进行监视，他们还是获得了不少重要情报，如辽河几月几日开始封冻、何时人马可以在河上往来、何时解冻等等。此外，奉天省和邻近的吉林地区的地形、政治、军备、产业、交通和风俗习惯，以及俄国人在满洲的活动情况都在搜集之列。在他们的报告中说：满洲的常备军积弊日久，士兵怯懦，常备军几乎是徒具虚名，经过几年支那肯定土崩瓦解。
后来，桦山资纪(甲午战争侵占台湾时是海军大将、不久后被任命为台湾总督)和福岛九成分别深入到华南对台湾进行侦察活动，由于当时清政府警戒甚严而没有得手。不久之后，福岛又转成文职作为领事驻在福州，并扮作日本著名画家安田老山的弟子，再次潜入台湾。经过跋山涉水，实地勘测，他绘制了一张精密的台湾地图，日本侵略台湾使用的就是这张地图。
1894年夏季，日军参谋总长、陆军大将栖川宫炽仁亲王亲自召见刚刚回国述职的驻上海间谍头目根津一大尉，令他再次潜往中国，侦察北洋舰队的动向与实力，作临战准备。
与此同时，在天津的日本间谍石川伍一也在积极活动，他名义上是日本松昌洋行的职员，其实是一个老练的军事间谍。他1884年在上海，投到驻华武官海军大尉曾根俊虎门下，开始间谍生涯。之后与另一名日本间谍高桥谦结伴深入到江浙、两广和江西等13个省，进行情报调查。1886年两人经湖南到达汉口，归入荒尾精门下。此后两人进入四川，完成了有关四川的情报并附有详图。1893年石川来到天津，以洋行职员为掩护，进行间谍活动。
1894年2月，一个清军小头目来兑换英镑，伙计做不了主（英镑在店里是控制的）。石川心想，通过他可以打入军方，特准换与了他。几次交往，石川很快与他熟了，知道他叫汪开甲，是清军驻天津护卫营一个弁目。这小子能说会道，谈起军中情况来滔滔不绝。
一次，石川带他到一家日本妓院，玩乐后分手之际，汪开甲出于感激凑上来说：“石川兄，有个人您有没有兴趣认识一下？”
石川闻听后忙问：“喔，是什么人？说来听听！”
神秘兮兮的看了四周一眼，汪开甲附在石川耳旁轻声道：“他叫刘芬，他舅舅是当朝红得发紫的李鸿章大人。”
在汪开甲的引见下，石川很快就与李鸿章的外甥、时任军械局书办的刘芬熟悉起来。通过一番交谈和观察，石川很快看清面前的刘芬，同样是一个**、贪欲交织的俗人。在几次收受石川送给他的珍玩古董，并去过那家日本妓院后，刘芬已经惟石川之话是从，不断为其提供各种情报，而他每次也能得到垂涎的女色与金钱。
7月中旬，石川轻而易举地得到了援朝清军的有关情报，日本大本营获悉后赶紧调整了兵力部署。7月23日，日本联合舰队司令、海军中将伊东右亨率舰队从佐世保出发，驶向朝鲜的海岸，进入临战状态。7月25日丰岛海面发生了清军运兵船被日本联合舰队第一游击队吉野、浪速、秋津洲舰袭击的事件，清军千余人全部丧生。护送的北洋舰队的广乙舰被毁，操江舰被掳。
汪开甲结交日本人的行为终于被天津城守营千总任如升侦知，经审问，汪开甲供出了石川伍一，任如升迅即上报天津海关道盛宣怀。此时，石川因担心在洋行不安全，已悄悄转移到刘芬家，结果被一直监视他的天津衙门一并抓获，这是清政府破获的第一起间谍案。9月20日，石川伍一被押赴刑场，按公法用洋枪击毙；刘芬则绑赴市曹处决。由于有了这个案例，清政府各级官员对日本间谍才开始有所重视。
1895年4月初，盛京城大北街长安寺附近新开张了一家“明月轩照相馆”，老板名叫祁虎吉。当时照相机传入中国的时间还不长，绝大多数中国人对之误解颇多，不知道那个用布蒙着的小匣子是干什么用的，更有人把照相视之为洋人的妖术，认为会勾走人的魂魄。所以光顾这家照相馆的顾客并不多，甚至可以说是门可罗雀。照相馆大约有七、八个摄像师和伙计，不过这些人每天来来往往、出出进进的却是一幅很忙碌的样子。
已是清明时节，春天的脚步却姗姗来迟，天气虽然晴朗，却寒意未消。
一顶四角流苏、黑蝶堆花蓝呢小轿轻轻地停在了明月轩照相馆门
前。轿帘打起，走出一个娇滴妖娆的艳丽**。看到顾客上门，照相馆的伙计东宝来赶紧跑上前把在小丫头搀扶下的**迎进店门。听跟随的小丫头讲是将军府里的，东宝来连忙让座倒茶，极为的殷勤巴结。
长顺自正式调任盛京将军以后，马上就把心爱的五姨太接到了自己身边。这五姨太早先是京师石头胡同
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