兖州济北郡。
曹操率兖州各郡三万兵马，虽然一举在寿张斩杀黄巾大渠帅张饶，收降了三十万黄巾大军，但由于兖州连年征战，三十万黄巾大军的归降，虽然使他的军事力量大增，但如果他保持这个数量军队的话，那么不用敌人攻击，不出一个月，他就会因为断粮而彻底崩溃。
时从北方归来的荀彧，已经投奔在曹操帐下，加上军师戏志才，以及颍川名士钟繇，陈群等人纷纷投奔，加上兖州本地名士代表程昱等人，一时曹操可谓是人才济济。
面对三十万黄巾大军，曹操也并没有狂妄的尽数收编，而是择其精壮五万，编为一军，号为‘青州军’。
余者皆分散编入东郡陈留等户籍，实行屯田制度，一来补充了辖地的人口，也促进了生产开发。
兖州平定，青州却在望，曹操自是分外心动，不过他也明白，眼下青州民生凋敝，加上冀州的袁绍，以及幽州的公孙瓒，此时也在为青州的展开争夺，为了不陷入二人的泥潭，荀彧、戏志才、程昱等人纷纷劝说曹操暂时休养生息，以观袁绍公孙瓒二人的成败。
曹操考虑到眼下兖州初定，确实需要安定，所以随即罢兵，返回东郡而去，不过离开济北郡之时，曹操在向冀州和幽州派出奸细的同时，也安排了一队军士，前往徐州的琅琊国，准备接回在琅琊避难的父亲以及一干族人。
坐拥一州势力，手下拥有精兵近十万，文武官员百名，曹操内心的雄心也慢慢的萌发而出，而这个时候接回父亲以及族人团聚，在曹操看来完全就是顺理成章之事。
在安排前往琅琊的亲军军候离开之际，曹操见了一面那名军候，嘱咐道：“吾昔日有一名旧识韩烈，据说现今在徐州依附陶谦，若有机会可去拜访一二，若此人安好，可送些礼物即可，若此人不得志，可把吾这封书信给他，就说故人期盼他的归来。”
对于韩烈，曹操的感情很特别，起初的戒心，再到虎牢关和汴水的并肩作战，让彼此都对对方多了一份了解，也认识到彼此的不凡之处。
乱世之中，有人崛起，自然也就有人陨落。曹操在兖州崛起之前，荆州的孙坚却如流星般陨落了，成为一颗短暂而耀眼的流星划破天空，孙家的子弟部曲，也只得流落依附在夺取了豫州的袁术帐下苟活。
同样北方的公孙瓒，强大的白马义从，在界桥一战，被麹义的弓弩击溃，五千精锐铁骑崩溃，数万大军折损，从此再无力与袁绍抗衡，只得陷入被动挨打的局面，显然败亡只是迟早的事情。
而依附袁绍的刘备，虽然势力没有得到任何扩张，甚至因为交出兵权，实力反而有些缩减，但在冀州幽州并州却是声名鹊起，已然有了几分名士风采，袁绍对其也是另眼有加，显得颇为倚重。
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