这宅子看着平常，但亭台楼榭，巧妙布局，自有一番格调。易家大总管似急火燎心般也不遁那草间石子路行走，竟自人工小溪旁一跃而过，到了间极精巧的小楼前。见他理了理身上衣裳，强自抑住急促呼吸：“夫人，出事了。”
楼中传来一妇人声音：“何事如此慌张？要知我长盛宜白易家，最讲究的便是一个定字。当年北丹乾英后率大军直扑东都，家中事业荡然无存，先祖也是长睡榻上，这是何等定力……”话语间似对总管的失态颇为不满。
易府总管不敢言语，恭谨听着，只闻楼中传来极细的一道流水之声，便知道夫人此时正在侍奉那盆井花，心道今日可是碍着她的兴致，不由有些惴然，但想到方才得晓的那消息，却更是心中不安，强作勇气道：“夫人，真的出事了。”
“说吧。”那妇人淡淡应道，声音中说不出的淡定。
“这次苦湖走盐的事，走了风声。”总管颤声说着。这从望江走盐乃是宜白商会的一大头，更关键是若被朝廷堵在那边城，只怕易家也脱不了干系。他也有些奇怪，这般隐秘的事情，却是怎么被外人知晓的，只是消息乃是朝中兵部的一位大员悄悄传的话，倒是忽略不得。
却听着小楼里传来轻轻一阵笑声，接着他听到来之前根本没想过会听到的话。
“知道了。不用管那边，自然有人操心的。”
“听闻吏部侍郎谢仲歌似乎也往那个方向去了。”总管轻轻说道。
“就是四公子里面的大谢？小孩子家家整天做一脸正气，也不怕别人嫌他烦？唉……听说西陵栖云已经下山了，所谓傻人自有傻福，且莫管他就是。”
“那要不要让飞鸽通知小董？”
“何须多此一举？退下吧。”言语中不容人置疑。
待总管愕然退下后，却见小楼中伸出一只手来，轻轻抚弄着楼台前的那几盆鲜花，如果花儿能闻，自当听见那妇人正在轻轻对她说道：“二十三船盐，如果能把那人逼出来，岂不是很划算的一笔交易？”
***
世新十二年的冬天，似乎来的特别早，京师中的人们数月前便穿上了厚厚的棉袄，城北常侍庙旁的那座大院，却一如既往地大门紧闭，仅留下角门微微开着，似乎是怕屋外的寒风卷着那些一碾成絮的梧桐枯叶进来，减了大堂官赏满院老竹的兴致。
刘名袖着两只手，似是极为畏冷，坐在门师当年的大椅之上，含笑问着面前那冷冰冰的青年人：“淡言，这两日没瞧见姬师兄，却不知往哪里去了？”被唤作淡言的年青人正是那日将红石刺客北阳鼠钉在穿三响粥铺门板上的剑手。只见他摇摇头，似乎一无所知。
刘名轻轻哈了口气，看着眼前渐散的雾气，淡淡笑道：“两位门师退了后，这院里的担子可就全交到我和姬师兄手上，师兄天纵英才，自然游刃有余……只是我本庸人，倒觉着有些荷重难负的感觉。”旁边又一人笑道：“堂官大人何须说这等话，有我们三兄弟在，自然会追随大人前后，为朝廷出力。”此人面上白净，额下一络淡须，倒颇有几分风雅之气。
又听他道：“前几日季恒在兵部取了调兵文书，还在账上支了不少银钱，支出项上写的是保暖之物。”刘名看了他一眼，问道：“红石那边有什么动静没有？”
他想了想，道：“那处倒是安静，去年倒总闻着疯三少要寻咱们这一门的晦气。我已经吩咐下去，让门下兄弟都小心着些，但也没有太大的动静。不过今年一入冬，北阳城的探子来报，似乎红石出了什么问题，几个大老天天在疯三少的宅子里吵架。也不知为的是什么。”
“疯三少天潢贵胄，即便要动手，肯定也是直取你我四人，倒不会向下面的人动手。”刘名伸出手指在茶壶上轻轻叩了叩，出神道：“朝廷现在又无讨逆的兴致，红石那方又有何愁？只怕还是在那盐之一物上伤脑筋了。听说前些年抱负楼不知怎么得罪了疯三少，大掌柜鲍安被生生削了一边耳朵，现在整日价不敢出门。两者间虽有供盐的协议，只怕鲍安挟私愤，倒会在这盐上做手脚。”
看着身旁两个下属无言，刘名又笑了笑，眼中不知为何闪过一道寒光：“盐，望江，北地？……兵部也去了人……”长身而起，道：“这些事情咱们就别烦心了。我这时要往宫中去一趟，有几宗事情，你们能料理的便帮着办了，若实在有些拿捏不准方寸的……大约晚饭时分，我就能回来，你们到宅子里等着我来看。”说话这话，倒似脸上平空多了几分倦意。
二人齐齐躬身应是。目送着刘名走出厅外，那文士一样的人喃喃道：“大人今年不过二十几许，整日周旋在这官非之中，虽然受着皇上赏识，只怕倒会惹莫大人之嫉了。”淡言闻得此言，脸上却现出一丝笑容，冷冷道：“最好不要有人想打咱家大人的主意……树言兄，刘名大人虽是莫言大人下属，可如今圣眷正隆，他又能如何？”何树言一笑，心道圣眷这种事情却是言不清道不明之事，今日在殿上可能还是君臣融融，明日就不知是何光景了。想着老三虽然忠心不二，只是对这官场之事不大了然，也懒怠分解，拍拍淡言的肩膀，无奈道：“大人去宫里侍奉皇上，这院里的事你总得帮着哥哥一把吧？”淡言闻言一愣，喃喃道：“刑部牢里还有几分口供没出来。”
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