日月荏苒，不知不觉，1960年的秋收到了。公社通知魏壮和屈活到公社参加三秋工作会议。在会上，史社长说，在三秋大忙的时候，龙脖水库上的青壮劳力不能回来。收秋、种麦就全靠家里的妇女、老人。学生放假后，老少齐上阵，日夜放卫星。白天一身汗，夜间一盏灯。吃住在田间，评比抓典型。先进插红旗，落后划右倾。
“魏壮哥，这回可看你的啦！”屈活在和魏壮回家的路上看着已经白苞的玉谷，心情忧郁地说。
“放心吧！老弟。活人还能让尿憋死。”魏壮语含讽刺地说，“你是被这形势吓尿了！”
“有你老兄在，我怕什么？”屈活朗声大笑。
银河湾大队秋收中放的第一颗卫星是五天把玉谷全部掰完。
屈活对魏壮说：“不如把地分到各家，掰完验收。”
魏壮说：“那不合一大二公要求，没气势。一块一块掰，一人一亩，先进插红旗，落后插白旗。每天抓懒汉、懒婆娘。”
由于食堂饭越来越稀，每天一个人只有七大两口粮，饥饿折磨着每一个人。玉谷刚能吃就有人偷偷到地里啃生玉米吃。人们盼着收玉谷的开始，尤其希望晚上放卫星。人们一到地，不管三七二十一，先剥一穗玉米，就往嘴里填。魏壮、屈活都只装着没看见。人们用生玉米填饱了肚子才干活。八月十五前后，月正明。因为人们不忍饥，很快完成了任务。
霜降过后，银河湾大队还有一块红薯没挖。明天就要全公社秋收大检查了。
魏壮对屈活说：“今天晚上放卫星，把红薯刨完。”
屈活说：“刨红薯是气力活，又是晚上，恐怕弄不完。”
魏壮说：“谁弄不完，批斗谁，抓住的懒汉明天开大会批斗。”
下午，魏壮召开全体社员会作动员。魏壮在会上说：“阶级斗争一抓就灵，谁破坏放卫星，谁就是阶级敌人，明天就批斗谁！”
月黑天，谁也看不见谁，只听镢头着地声，人们摸着把刨掉的红薯装进筐里，由专人运到食堂去。
半夜了，天很冷。郑凤带着上五年级的屈龙一块下地刨红薯。小女和奶奶在家里。她们母子二人，一窝一窝摸着刨。别人都刨到老前面去了，她们还落到后面。屈龙着急地说：“妈，人家都快刨完了。”郑凤说：“咱刨咱的，甭管人家。”这时，魏壮媳妇于兰刨完了自己的，便寻过来。于兰找到落在后面的郑凤。她小声对郑凤说：“嫂子，别死心眼，照我来。”于兰前面一边摸着把红薯秧带笼头一棵棵拔掉，一边回头对郑凤说：“嫂子，你就跟着我的影子一下一下跟着往前刨。龙儿摸着把刨掉的红薯拾到筐子里。”郑凤母子照着于兰教的方法干，不一会也刨到地头了。郑凤害怕地对于兰说：“这样行吗？好多红薯都掉在地里。”于兰说：“等公社检查过了咱们再来拾，和收玉谷一样。”
天快亮了，这是晚上最冷的时候。刨红薯刨到地头的人各自找了个玉谷杆堆或坟头，几个人挤在一块，或躺或靠着或爬在膝盖上打起盹来。“放卫星”是不许回家睡的。郑凤和于兰找了个能避风的坟头，抱了些干玉谷杆铺在地上，两个人把屈龙夹在中间面对面曲着腿躺了下去。熬过那最难熬的黎明前。
第二天史社长带着公社干部和各大队支书来检查秋收进度。全公社就银河湾大队完成了秋收任务，被评为上游，第一次插上了红旗。
庄稼收完了，因青壮劳力都不在家，牛把子都上水利工地和县办厂矿，地无人犁，犁地成了大问题。公社的一台东方红拖拉机来帮忙。往年的地都是牛耕，顶多翻7寸深，拖拉机犁尺把子深，生土层翻上来了，满地净坷垃。后面一群人跟着打。史社长带着人来检查，见拖拉机犁得快，人们打得慢，便命令大家跑步打坷垃。人们一个个跑得气喘吁吁，坷垃却没打烂几个。
郑凤干什么都认真，生怕漏了一个坷垃，不知不觉落到了最后边。站在地头的史社长高喊：“谁打到最后，到地头插白旗。”古兰扭头看见了，跑过来帮郑凤打。古兰小声地对郑凤说：“婶，你这样可不行，要吃亏的，咱们快跑吧！这是赛跑呢。”
郑凤擦了把汗，看到别人后面到处都是大坷垃，担心地说：“这怎么行呢？”地头又传来史社长的吼声。两个人便顾不了许多，胡乱打着跑起来。史社长对魏壮说：“看群众干劲这么大，还怕三秋任务完不成吗？”魏壮忙接话：“史社长领导有方，咱公社任务不愁完不成！”史社长对魏壮交待了几句，又领着公社干部到别的大队去了。
人们跑到地头，已累得大汗淋漓，喘不过气来，拄着家伙站下来。二吊子石憨顺口唱道“拖拉机，园盘耙，屁股后一百人跑步打坷垃。”大家一听，哗的大笑起来。笑声冲淡了大家的疲劳。
中午开饭，食堂的炊事员把红薯、酸汤送到地里，一人半斤红薯，一碗汤，都得在地吃，不准回家。人们早累了，有的人吃着吃着便躺在坷垃地睡着了。
大的地块叫拖拉机犁了。小块地得用牛犁。牛把子都上龙脖水库工地了
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