这是克里斯在冷风谷度过的第十天了。闷热的天气只是一个招人厌的副产品，习惯了也就不在意了。至少在这个地方，没有追兵，没有声讨，没有尔虞我诈和喧嚣浮夸。对于克里斯来说，生活的卷轴像是突然以一种不同的方式重新展开。莫多亚瑟王国、穆勒停战协议、冰火更迭、索伦巨河东岸……这一切突然距离他遥不可及，也用不着关心。太平的农耕生活让他差不多忘了自己曾经是一个万人敬仰的王国骑士，甚至一度将要成为王国的大公。
他早早地起床洗漱，离开自己居住的木屋。他打算趁着还算得上清凉舒适的早晨没有过去前，先去拜访一下村子的长老。路边的村民此时早已下地耕作了一段时间了，他们见到克里斯后纷纷热情地向他打着招呼。和睦的村子里这些质朴的村民们无时无刻不在融化和改变克里斯的心，或许他以前都弄错了，或许生活就该是这样子的。
长老的屋子里似乎有客人。他礼貌地敲了敲门。
“请进。”
仍然是整洁干净的房间。屋子正中间背对着门坐着一个结实的年轻人，衣衫简朴但皮肤白皙，不太像村中的人。长老坐在他的对面，见到克里斯进来后向他微微点了点头。
“啊，你好。”那个年轻人站了起来，向克里斯伸出了手。
“你不是村里人吧？”克里斯与他握了握手，或许因为这人长着一张大众脸，让克里斯有一种似曾相识的错觉。
“不，我不是。我的名字叫堂?罗姆，是错勒北人，从山那头过来的。”他朝着西边指了指。
“你好，我是克里斯。”克里斯当然知道错勒北是哪里。当他在那个地方与敌人交火时，眼前这个年轻人可能还没有成年。错勒北很久以来都是莫多亚瑟王国的盟友，他们之间并没有什么坚定的友谊和盟约，一切都只是因为他们有一个共同的敌人——强大的橡树万国。克里斯紧接着问：“外人并不太容易能够找到这里。你是怎么进来的呢？”
“啊，其实我是一个探险家。这几年打算征服太德利亚王子山脉，所以孤身一人就这样进山了。正巧就到了这里。”
克里斯疑虑地看了他一眼，又看向长老，“你还是没有解释你是如何找到冷风谷的。而且太德利亚王子山脉危险重重，你这个决定未免有点草率吧？”
“克里斯先生，我想您是误会了。我并不是特意寻找冷风谷的，想要探险并征服太德利亚王子山脉也不是最近才做出的决定，事实上我是从太德利亚王子山脉西边，一路爬山涉水才到这里的。”
克里斯惊奇不已：“从太德利亚王子山脉西边？那真是不可思议，到现在还没有哪个人能够真正弄清这个山里到底都有些什么东西，但是你竟然敢从山的那头横穿过来？”
“我知道我做的事情很危险。但正是因为危险，这件事情才有意义，不是吗？”堂?罗姆微笑着说，“我见过蛮族部落，那些赤身luǒ_tǐ的家伙，手持弹弓见人就射……还有，我见过一口泉水，我自作主张给它取了个名字，炽热泉，那泉眼里喷出来的都是土黄色的液体，树枝掉落上去瞬间就能融化掉……最危险的一次是在晚上，我睡的帐篷突然被什么东西压塌了，混乱中我好不容易从塌倒的帐篷里钻出来，数十条眼镜蛇在那里对我虎视眈眈，那些蛇竟然一点都不害怕我架起的火堆？……不过我都化险为夷了。我爷爷也是个探险家，他传授了我足够多的保护自己的知识。”
“这真是令人敬佩！”克里斯由衷地感慨。
“我打算在这里住几天，休息一下，顺便补充一下装备和干粮。”
“嗯，十分欢迎……”
长老邀请两人一起吃了早饭。山谷中的温度随着太阳在远山之上露出真容之后慢慢爬高，火急火燎地撩拨着克里斯烦躁的心绪。
两人告别长老后，克里斯邀请堂?罗姆在山谷中走走。他们沿着村子的边缘，一直向着北边走，那里有浓密的树林，正好为他们遮挡了热辣的阳光。
“堂?罗姆。这个名字很特别啊。我去过你们那边——错勒北，在那里，叫‘堂’什么的都是皇家贵族，你的身份一定不寻常吧？”
“‘堂’确实只有皇室家族的人才能使用。但在我们那个小地方，皇室家族的血脉占了总人口的四分之一，所以寻常得很呵呵……”
“那么你的家人也一样支持你的探险吗？”
“当我将这一决定告诉家里人时，我父亲挺支持的，他觉得他的儿子终于要去做一件他一直想做却没有机会去做的事情。但我的母亲可为此暴怒了一个星期，她觉得我继承了我爷爷那不负责任的性格——她称那为不负责任的性格哈哈——她把我关在房间里。后来还是我的父亲帮我偷偷逃出来的……”
“不想念你的家吗？”
“不，一点也不。”
两人安静地走了会儿。
克里斯突然停住了脚步，问道：“你为此准备了多久？”
“真的没有准备多久，我不是告诉你了吗？我的父亲帮了我很多。我的爷爷也教会了我很多，不过真的没有什么需要准备的，除了自己坚定的内心……”
“我不是说探险。我相信你根本没有准备充足。花了几年时间从太德利亚王子山脉西边跋山涉水能够到这里的人，我想应该不会是一个皮肤白皙、身材强壮且衣衫完整的年轻人吧？或许你应该多做做准备，比如至少
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