琉璃锷道：“安邦定国之策，全仗王子殿下英明圣裁。我族延存千万年，勾蒙王子伟绩昭天，他的国主地位从未动摇过。”桃夭夭道：“活了千万年的老虫，还称什么王子？哼，我很想拜会这位英明的国主，你随我去太白城吧！”不容分说，一把抓住琉璃锷的后脖。经过数日相处，琉璃锷对他的性情略有了解，笑道：“仙师事事急切，亏得我已安排好城中军务……”话没说完脚底腾空，不知被附了什么法术，身体如同幻影，穿过地宫直飞云霄。
桃夭夭升上高空，问清太白城去路，纵云头疾越河山，少时飞临刹梦国西半部。尚距三百里远，便觉锐光刺目，亮若白昼，遥望前川广阔，一座雄伟的城池炫然屹立。
按照翅鳞族建城之道，太白城五行属金，通城用钢铁打铸，高墙深瓴反射光线，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭携琉璃锷跳落城中，正值鼓乐喧天，旌旗纷卷，长长队列游行大街，似乎要举行盛大的庆典。城头巡防队望见人影飞降，纷纷围上去察看。琉璃锷脚刚站稳，立即高呼峨嵋仙师驾临，赶快进宫向王子殿下传报。军官认得她是秋涟城大司马，不敢怠慢，派快使去城内报信，牵来两匹螳螂坐骑。片刻间太白城城主率亲兵队赶到了，看外形是一只肥大的甲虫，气吁吁与琉璃锷见礼，又向仙师叩首请安。
桃夭夭无动于衷，只关注街道里游走的队伍。只见长街万头攒动，吹鼓手居外，刀斧手在内，最里层是衣衫褴褛的瘦弱百姓，都用铁链镣铐拴着腿脚。桃夭夭指着发问：“他们是哪里的罪犯？怎么这么多？”运目力环顾四方，忽地生疑：“满城尽是军兵，为何不见有一个平民。”太白城主道：“回仙师的话，本城平民已经吃光了，新近押到的多是春垣城户籍。”桃夭夭道：“吃光了？”
琉璃锷道：“太白城本就兵多民少，今年天灾突发，战事频仍，各路军马进京勤王，军需愈发吃紧，原有居民就充了军粮。”扬马鞭指向大街，说道：“现今春垣城饥民甚多，正可供军队食用，押运行程两月前就开始了。”桃夭夭盯着她的脸，忽道：“哈，饥民充军粮？你倒是很坦然。”琉璃锷登时噤声，眼里露出惧色。太白城主犹不解意，恭请仙师乘骑入城。
桃夭夭再不多发一言，跨上鞍座挽缰前行，冷眼观望街景，就看房顶檐角锐气峥嵘，门口挂满铁器，风吹过“叮叮当当”的碰响。城主随员中有乖觉者，借机跟仙师攀言：“城里房舍十之八九是铁匠铺，兵器坊。难寻楼馆与仙师下榻，实是失礼的很。”太白城主道：“不过这次采灵会盛况空前，五城官员齐向仙师拜礼，或可弥补不周之处。”桃夭夭道：“什么叫做‘采灵会’？”太白城主道：“采灵卫剥离灵根，供给精兵强将滋壮身体，这等盛典大战前后均要举办。”
说话之际，行至内城皇宫右侧，国主往日阅兵的校场。此时宽阔的广场上高台巍立，衣甲生风，翅鳞军精锐云集，犹有押送饥民的队伍走来，溪流般汇入场内。太白城主一行旗帜展开，当道众兵纷纷退让。走进圈子看时，校场里安放两座大铁轮，直径宽逾百丈，内缘铸满锯齿，形样类似磨盘。边上卫兵身穿黑甲，肩上绣着“采灵”两个白字。
桃夭夭恍然记起“这些兵叫采灵卫，战场看护伤员的军种。”果见采灵卫手扶臂搀，或用担架，或用木笼，监管着众多缺胳膊断腿的伤兵。与前番相似，伤兵身上绳捆索绑，先以为是护理之措，现在看来竟是捆绑待宰的羔羊。桃夭夭点头笑道：“好特别的看护啊，我救出的伤兵俘虏，下场可真好啊！”
琉璃锷见他微笑，悬着的心落了定，笑道：“伤兵肢体虽残，灵根多数尚好。采灵卫剥去他们的外皮，剔开筋肉骨节，仙师便能看到灵根的形态了。”桃夭夭道：“呵呵，剥皮剔骨，伤兵如此‘待遇’，谁愿意当兵打仗？你们强征壮丁么？”
琉璃锷道：“上阵报国立功，灵根是奖赏之一，服食灵根越多越强壮，国中地位越高。此乃一生的殊遇，当然人人争着投军入伍。”桃夭夭道：“难怪，我救回俘虏时全军乐的发狂，原来是欢喜奖品给夺回来了。”心下凄淡，反觉毛人果断处决战俘，倒不失为仁举。
琉璃锷笑道：“伤兵并不都要处死，治好伤病升官授勋，所获奖赏最丰厚，所以士兵们奋勇争先，并不为可能丧失灵根而怯懦。”摇鞭一指，道：“被剥夺灵根的，先已经残废了，作战干活均无能力，活着只能白白消耗食粮而已。强存弱亡，天公地道，这便是我族开国立邦的理据。”桃夭夭眉尖紧皱，低头念道：“强存弱亡，天公地道……”心有所感，陷入了沉思。
忽然间金鼓齐鸣，铁轮“嘎嘎”磨转，刀斧手将平民成群推入轮间轧烂。一时惨叫撕心裂肺，但很快被众兵激昂的吼声掩盖。琉璃锷道：“即使死的是家眷亲友，士兵们也处之泰然。弱者应当被淘汰，王侯百姓皆遵此法，国家自然公平有序。”桃夭夭道：“死者也觉得公平么？那他们为何还哀叫？”琉璃锷道：“仙师应该知道这道理啊——生物临死前哀鸣几声，不过是天生的反应。如果换他们在这场上，照样要把病残弱者杀死吃掉。”
桃夭夭无语了，目睹同类残杀的惨况，怒火时而升腾，时而低落，隐隐觉得翅鳞族并非罪不容诛，琉璃锷也不是强词夺理，可是血流愈渐加快
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