潇潇直摇脑袋,道:“我脚痛得很,骡子背上太颠簸,骑不得。”
罗布斯道:“那么跟我骑马吧。我照顾你,保证很稳当。”伸臂要搀挽。潇潇慌忙躲闪,神态略显惧意,道:“大……大叔,你的头发又黄又长,好象玉米的须须哦,我看了浑身发痒,难受的很。”
李凤歧暗想“好嘛,萝卜丝加玉米须,晾干了正好喂兔子。”想到滑稽处,“噗哧”失笑出声。潇潇转过头来,指定他道:“这位哥哥跟我年纪相近,笑起来样子傻乎乎的,一定是个老实人,我要他背我。”
李凤歧眨巴眼皮,吃惊的半张着嘴。程大掌柜道:“这小子叫李凤歧,最喜欢耍嘴皮子扯白。小姐尽管使唤他好咧、若有不如意处,随便打骂甭客气。”提起右足,朝李凤歧肩膀踢了两脚,喝道:“耳朵聋了?快去伺候小姐,有么子闪失,仔细你的狗皮!”
李凤歧含笑点头,低低的嘀咕:“行啊,行啊,妖怪自己找死,省得我动手。”转过身子弯腰半蹲。潇潇趴到他背上,怯生生的道:“谢谢凤哥哥。”
经过片刻的停留,众人的体力略有恢复,于是启程向东行进。翻过山岭,山道变成了平路,天色却更加阴沉,灰色雾气充斥四面八方,犹如张开了无边无际的罗网。李凤歧背着小女孩,步子放慢,渐渐落到了队伍后边。
潇潇搂着他的脖子,问道:“凤哥哥,我很重么?你背得很辛苦吧?”
其实她身子轻巧,浑若无骨,言下之意是嫌李凤歧走慢了。李凤歧鼻子哼了两声,冷然道:“小妖女,我没立即取你的性命,明白其中原因么?”
潇潇茫然道:“什么?”
李凤歧道:“此地妖物横行,瘟疫肆虐,附近百姓死掉的,失踪的不计其数。凭你小小妖女,弄不出这样的大灾祸,山中定然藏着更强大的恶魔。你可听好了——带我前去寻找那魔头,我饶了你的小命。否则,哼哼,现在就把你摔成肉泥,也没人来救你!”
正说着,罗布斯策马跑来,呼唤道:“喂,走快点,别掉队!你们走得很慢,讲什么秘密的话?”
潇潇道:“哦,凤哥哥跟我讲故事呢!”
罗布斯奇道:“故事?什么故事?”
潇潇道:“他讲了个‘贼喊捉贼’的故事。说是有个贼偷了一群羊,半路遇见个小姑娘。贼怕小姑娘识破他干的坏事,于是吓唬说‘哼哼,我家丢了好多羊,小女孩你肯定晓得是谁偷的,快带我去找偷羊的贼,否则,就把你摔成肉泥,也没人来救你!’”讲到这儿打住话头,抿嘴浅浅的笑。
罗布斯问道:“然后呢?”
潇潇打个哈欠,轻描淡写的道:“然后啊?黄头发大叔你就来了。”
李凤歧气得牙痒痒,暗想“好个伶牙俐齿的小妖女,诬赖我是害人的恶魔。”扬起脑袋,笑道:“你记错啦,方才讲的分明是‘为虎作伥’的典故嘛。萝卜丝先生,你听说过‘伥鬼’没有?”
罗布斯道:“伥鬼?没听过。”
李凤歧说道:“被老虎吃掉的人,无论是老婆婆,还是小姑娘,都会变成一种叫做‘伥鬼’的怪物,专门引诱无辜路人走进虎穴,让老虎吃了那个人。对了,给白老虎当帮凶的‘伥鬼’最狡诈,假装可怜骗取同情,一旦找到机会啊,她就要恩将仇报呢!”
罗布斯不懂两人的言语,但察言观色,瞧出他俩相互间的敌意,问道:“小女孩,你真的不骑马?让他背,我看很危险。”
潇潇微笑道:“还好啦,凤哥哥走得又平又稳,比马儿强多了。只是身上有股酸溜溜的味道挺刺鼻,想是昨晚尿床没洗干净,这会儿臭了自己臭别人,憋着气要吵嘴!呵呵……”
自此罗布斯勒缰缓缓而行,牛皮糖似的紧随左右,谨防李凤歧伤害小姑娘。李凤歧无可奈何,又想追查“小妖女”背后的“大恶魔”,只好暂时忍耐,老老实实背着潇潇走路。
约莫走了两个时辰,前方树木稀疏,朦胧的雾气中,影影绰绰的露出数十间茅屋,看样子是座山野小村庄。众人大喜过望,加快脚步往前赶。接近村口时,程大掌柜命骡队原地停驻,叫连升和两名伙计先行进村,与村民交涉借宿,打火,买草料等诸般事宜。连升几人领命而去,众人翘首等待。
此刻天光暗淡,分不清是白天还是黄昏。远近静如坟茔,众人只觉背心里凉飕飕的。又过了许久,连升他们才回来。程大掌柜早不耐烦,劈头骂道:“掉茅厕里了咧?一丁点小事拖泥带水,白吃米的夯货!哼,耽搁这么半天,跟村里的人商量妥当了么?”
连升脸色发青,结巴道:“没,没人,村里的人,全……全死了。”
罗布斯眼光忽闪,犹如闻到兽迹的猎狗,追问道:“讲清楚,怎么回事?”
连升定了定神,道:“村子里大约三十多住户,每家的门户大开,遍地白骨骷髅成堆,连家畜都死绝了。我们前后寻找,半个活物也没找着,全村男女死了多时,这是个没人住的荒村。”
众人骇然。同去的伙计道:“依我看,这村子八成是遭了瘟疫,要不人怎会死得这样干净?”
程大掌柜记起先前的传言,惶然道:“对咯,瘟疫!南陵以东流行瘟疫咯,哎呀,我咋会选这条路咧!快退,快退后!”拨马夺路而逃。正是“人吓人,吓死人”。脚夫们跟着大乱。众
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