当石越与田烈武相谈正欢时，宝玉正躺在一堆干草上，由一辆牛车拉着返回汴京城。
金秋九月，天高气爽，但宝玉此时的心情，却与明快的秋色大相径庭。他双目微肿，神情冷冽，望着湛蓝的天空呆呆出神，悲痛和愤恨的痕迹，尚未从他稚嫩的脸上褪尽。
今日是他父亲的忌日，每年今天，他都会上山扫墓。
曾经富甲一方的贾家，已彻底没落，那座记录了贾家富贵繁华的大宅，终于在不久前易手，成为一个刘姓人家的别院。
如今，只有他父亲那座华丽的坟茔，还能依稀看见曾有的富足。只是那座坟茔旁边，并没有他母亲的墓穴相伴。因为不名誉的罪名，他母亲被剥夺了葬在他父亲身边的权利，而他也因此，从绮罗丛中坠入荆棘林里——他叔叔说，不知他是那个贱妇与哪个野男人生的野种。
他恨那个女人，所以他从未去祭拜过她——他甚至没问过她葬在哪里。
满腹心事地回到石府，便听说石越找他，他匆忙把在康伯家摘来的几样时鲜水果送去厨房，洗了一大盘子端着去见石越。
石越正同唐康和侍剑讲解《孟子》里的疑难之处，见宝玉捧着一大盘鲜灵灵的果品进来，不由笑道：“这些果子倒是鲜灵！来，都过来歇一歇，吃点果子。宝玉，你也坐下一起吃。”说着便拈起一枚柿子品尝起来。
宝玉见石越竟不问果子的来历，只得主动招认：“小的已经吃过了，这些是康伯特地送给公子、二公子尝鲜的。”他故意漏掉侍剑，想臊一臊他，臊得他不好意思吃那是最好的。却见侍剑似笑非笑地瞟了他一眼，又因石越、唐康都不要他服侍，便径自掰了一个石榴大吃起来，气得宝玉暗自咬牙。
石越颇觉意外，奇道：“康伯是谁？为何送我果子？”
宝玉道：“康伯原是贾府家仆，贾府败落后他虽然出了府，却一直十分顾念小的。小的能到府里来，便多亏了康伯四处托人找门路。康伯说：多亏公子收留小的，让小的不至于沦落到不三不四的地方去，也让他不至于过于愧对旧主。庄户人没什么好东西，只好把园子里长得最好的果子都留下，趁这回摘来给公子们尝尝鲜，希望公子别嫌弃。”
石越看看盘中确是品质上佳的果子，有些感动又有些惭愧，笑道：“真是惭愧……只是，此时若给他钱，倒是辜负了他的这番心意……你代我谢谢他吧！日后他若有什么困难，你跟我说一声，我再还他这份情！来，坐下吃！虽然你已吃过了，再多吃些也无妨。”
宝玉含笑应了，在桌边坐下。石越目光中的笑意和暖意，与桌上温暖的烛光交融在一起，让宝玉心头发软，他一边品尝甜入心脾的果子，一边与石越等人闲聊，说些乡下见闻，浑然不觉时间流逝。有多少年了？他有多少不曾如此幸福过了？
吃完水果，洗完手，石越拿出一个小盒子，将盒中的玉佩递给宝玉，道：“宝玉，这玉佩上的字，你认得多少？”
宝玉双手接过，只见那块造型古朴典雅的玉佩上，正面雕着八个篆字，背面则是密密麻麻的楷体小字，正面八个大字他倒认识六个，可背面的那一百多个小字他大约只认得三分之一，不由有些脸红。
石越笑道：“玉佩正面的八个字是‘生于忧患、死于安乐’，背面是《孟子·告子下》中的一段话，是前面那八个字的出处。侍剑，你把那段话给宝玉背一遍。”
侍剑答应一声，便高声背道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”
宝玉一边听侍剑背诵，一边看玉佩背面的字，那字是极小的，在灯光下不易看清，但宝玉却看得极其认真。尽管他不大明白那些话是什么意思，他却觉得呼吸微微匆促起来——他似乎听到了心灵深处的一声轻响。
等侍剑背完，石越对他点点头以示嘉许，便细细地向宝玉讲解了这段话的意思以及所涉及到的典故，等宝玉完全明白了，石越才又问了一句似乎不相干的话：“你见过司马先生了吗？”
宝玉点头道：“昨儿早上起来，已向司马先生请过安了。”
石越道：“我打算派你去服侍司马先生，你意下如何？”
宝玉大惊，急道：“公子？！我……我不愿离开您！”
“傻孩子！”石越忍不住微笑，道：“你去服侍司马先生，依然是在石府，怎么是离开？最重要的是：你是不是很羡慕侍剑？”
宝玉看看侍剑，见侍剑正含笑望着他，不由有些不自在，但这等事自然没必要撒谎，便点头承认了。
石越道：“你勤奋好学，奈何没有名师指点，以致进境缓慢徒费光阴。不仅你自己着急，旁人也为你可惜，然今时今日，我已不能像教侍剑那样教你，不是不愿，而是再没有那许多时间，因此想把你交给司马先生调教。司马先生文才武功尽皆出众，若得他朝夕指点，你必可一日千里，成为栋梁之材，如此方不负你的聪明与苦心。你可明白？”
“公子……”石越的
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