江边下游五六里地方，一处土坡斜斜靠在江边。坡上的杂树早已脱尽了叶子，寄至大丫叉丑陋地在江风里晃动。坡上的灌木早已枯萎，干枯的枝条棕黄一条条撑起白白的雪粉，银枝似的雪白，好看极了。灌木丛底，历年脱落的枯叶积成了软软一层腐土。两个人影跳下坡顶，手抓脚踩蹬踏着树干和灌木杂草的根部，灵巧地滑到坡地，从覆盖着雪花的层层灌木枝条下面抽出一包油布。打开了，里面是一捆牛皮，两名斥侯手脚伶俐的扎起皮筏，吹涨了气推到水中，走了两步，轻快地坐上牛皮筏子向江对面划去。
天色昏黄，风雪吹得人眼迷漫，细密的雪粉飞扬，江边上愈加凄冷阴暗，只能看见憧憧的人马身影。近了才看清，那是一队队得胜归营的骑士。河岸上到处都是小队小队奔驰的骑兵，牵着缴获的马匹，少数马鞍前挂着斩获的敌人首级。扶余兵寨中吹起收兵的号角，三三两两驰入寨中。整座军寨全用粗木砌成，一栋栋木屋排列整齐。箭楼高垒，壁垒森严。
崔千总带兵直入寨中，在后寨一栋宽大的木房外翻身下马，向迎上马前等候的将佐打扮中年男子笑问道：“赵都户，可是派往对岸的斥侯回来了吗？”
赵都户接过缰绳交与侍候的亲兵，面色严峻，道：“就等千总大人！”
“出了何事？马贼大股聚集了还是且言呵、浩瀚发兵来攻？”
赵都户面色一沉，摇头道：“都不是，北镇军到对岸了！”
“晟国北镇军，北镇军何时到了汨罗江边？”崔千总一奇，心中想起一事，面色剧变，忖道：“莫不是真为了那事来的么？”
“晟国北镇军，打的是‘熊阴校尉常’字旗号。”
“常？熊阴校尉是何官职，你可知北镇军中有姓常的将领？”崔千总心间忐忑，停下脚步与赵都户在帐门前小声私议。
赵都户亦是奇观：“未曾听过北镇军中有出名常姓军官，校尉职衔在晟国是因郡而设，由近处卫所千户或标统兼任，但迁北路并无一个熊阴郡。”当年大晟君臣作下掩耳盗铃的幄龊事，主要为掩天下悠悠议论之口，放言朝廷待伯苍不薄，以一路军政托付。此事仅在关内宣扬，在关东两路掩口不谈，对扶余这等属国更是掩盖唯恐不及，从不讲明迁北有几郡，管辖何处。扶余朝中大员或许略有听闻，崔赵两人边将武夫如何得知？
进得屋中，早有十数人聚集，交头接耳，如同市井议论。两名斥侯就站在大堂中间。崔荣浩目光巡视两人，两名斥侯湿衣皮裘仍带冰渣，显然过河不久。他皱眉大咳两声，待得众人安静，方才问道：“你二人认清是北镇军么，可有错认？非信不过尔等，此事关系重大，万万不可轻忽！”
两名斥侯中年纪较长一人上前回答：“千总大人，各位老爷，小的们不敢胡言，确是北镇军旗号。衣甲装束俱无缺漏，不是蛮人可比的，不会认错！”
崔千总微微点头，又问道：“来了多少人马？”
“大约三千上下。”“应是五千！”另名斥侯抢着回答，“小的观看晟国营帐布局，应有兵力五千！”
“五千兵马！”大堂内又是一阵交头接耳，低声议论，崔千总不得不花了一些时间将局面压制下去，才又望向年长那名士卒道：“你说。”
那名斥侯道：“大人，诸位老爷，晟军营中尚有不少携来充作苦役的蛮人，还带有俘虏的蛮族贵酋和女子，营帐布得大些。本军士卒应在三千人上下。”
崔千总满意颔首，挥推二人道：“你二人俱有赏赐，先下去休息吧！”
两斥侯拜谢退下，堂间诸人又复纷纷议论。崔千总又与赵都户交换个眼色，望向堂前诸人，齐感前途多劫，对手下这班人手俱无多少信心。营中另一名都户却不做此想，起身向崔千总一抱拳，大声道：“晟国蛮子对江州虎视眈眈，北镇军徐部傲慢狡诈，其部往日里就对我扶余甚为不恭。前些日子世子由迁北随同商队返国竟被其部假扮蛮贼劫掠。此时崔郡王起兵江州，除奸臣，清王侧，用兵东南正值紧要关头，晟军前来必无好事！现下我军知晟军已至，晟军对我尚未防备，正可趁夜而袭之，一举破敌！末将请千总大人拨精骑五百，必破晟军而返！”
话音刚落堂下已有人拍案而起，怒道：“荒谬至极！晟国大而我国小，以小事大擅开边衅，此乃取祸之道！况我朝历代扶余王皆受大晟皇帝册封，久沐皇恩，安能行此不忠不义之事？千总大人，请将此人斩之！”
“王侧未清，江州以东战火桓绵，晟军此时派个熊阴校尉兵压汨罗江畔，能有什么屁的好事？”李都户大怒转身，指向先前说话那人骂道。那人亦不肯稍有退让，起身与他反驳道：“熊阴！熊居山北也！晟国自取山蛮之地关你何事！李都户口口声声称晟军为蛮子，嘿嘿，倒与真蛮子一个口气，你是降了山蛮还是蒙兀？”
“鹿博鸣！你欲降敌造反，引晟兵渡江乎？今晟大而我小，北镇军部又乃晟军精锐，素来桀傲，晟皇亦不可节制。今遣将引军东来，我国大变之时兵临大江，若不半渡击之，待得晟军准备妥当，渡江入寇，你要怎的抵挡？”李都户怒极拍案。姓鹿中年不再望他，仰面状似不齿，冷笑自语道：“我国大变又是为何？”堂下诸人议论纷纷，又听座中有人小声在旁冷言冷语，说些：“安知不是天朝皇帝遣师讨逆，助王除奸？”“作
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