正说话间，大帐外一阵吵闹，胡语蛮声喧哗嘈杂，还夹杂着哭喊嘶叫。
“发生何事？”常虎臣厉声喝问。
亲兵急急跑进报道：“曳落河军营暴乱，申徒将军引兵镇压已经打起来了！”
几人大惊，连忙跑出帐外。
黝黑的天幕降下雪籽，北风呼啸，原野上的风吹得越发强劲，连夜赶制的熊阴校尉大旗猎猎飞扬。
曳落河蛮兵所住营地喧哗呼喊，兵刃交击的金铁声响混乱嘈杂，夹杂着胡语喝骂，判断不出局势好坏。常虎臣喝令亲兵备马，中军劲卒都是久经战阵，闻变不乱，披甲执兵出帐集结。一待主将召唤，百人骑队随即跟上，往乱起出飞驰。
蹄声落雷，曳落河蛮兵营帐独处一隅，为防蛮兵作乱常虎臣早有准备，将其营地独立隔开，周围营帐全部拆毁，上马跑出中军营后看得清楚。那曳落河营地虽是一片嘈杂，却未见乱兵冲出撕杀，施无量、沐天德等部兵马早已刀出鞘,箭上弦，包围营地四周，心中稍安。
驰到近前，施、沐二将迎上常虎臣马头，脸色俱是铁青，连忙问道：“怎样？可是蛮兵作乱？”旋又心中一紧，压低声音道：“你二人部下蛮人亦多，是否有所异动。”
“无妨！”施无量摇头将常虎臣拉到曳落河营地边缘，“施某既敢收录自有制约手段。况我部蛮兵多半有夏人血统，有些尚是夏人奴隶后裔，蛮子平日里视他们为半个夏人，并不亲近。其余大半也是叶赫由其它部族虏来的奴隶，绝不会为叶赫效死！营中出了何事，还是请将军自观吧！”
常虎臣策马走近营前，营帐中间阿莫迩挥舞着战刀，中气十足，领着二十名亲信骑士吆喝撕杀。听他号令的蛮兵还占上风，正将一个个叛逆蛮兵挥刀砍倒。放下心事，看了片刻，他问施无量道：“为何那些叛乱蛮兵身边每人都护着一名女子？”
施无量摇头不语，沐天德策马近前在常虎臣耳边道：“大人可还记得编组曳落河之时给了申徒将军五百蛮人女子？”常虎臣颔首点头：“不错，确有此事！那些妇人就是……可是为何？”这五百名蛮人女子是阿莫迩半磨半泡硬从他手里要去的，常虎臣只因曳落河是初次编练，一切求稳小心，才答应了阿莫迩。他心中有个计较，将蛮人编入北镇军中终究不妥，建曳落河，独立一营才是长远之计。为此对阿莫迩诸般需求从宽计算，诸营士卒还意见甚多。
“正是那些女子了！”沐天德苦笑道：“申徒将军设立营妓之法与众不同，一女配一夫，形同夫妻般分发下去。他营中规矩又极为严苛，百般折辱，短短数日，许多男女感情已是不浅。将军下令拔营东征后，申徒将军亦令营中士卒收拾行装，头一件事就是亲手斩杀枕边女子。那些反乱士卒就是不肯动手的。”他又压低了声音，象是自言自语地道：“先以女子抚慰，使士卒适应严苛军法，然后再下令士卒亲手斩杀身边女子，断去最后一丝妄念，阿莫迩还真好手段呢！”
“前几日由蛮人中补充士卒，夏人后裔和被叶赫部掳来的其余诸部男丁都被我等选走，申徒将军手中都是叶赫族人，与我军有灭族大恨。怪不得他，只是这手段也……”施无量不住摇头。施、毕、辛、曾四百户久经战阵，亲手杀死蛮人妇孺没有一百也有八十，俱不是心慈手软之辈。只是先诱使士卒与蛮人女子生情，再号令亲手杀之，种种手段实在匪夷所思！
营中杀戮已经接近尾声，不肯听从号令的蛮兵连同五百女子尽数被同伴斩杀。一个个杀戮过后的士卒浑身染血由营中走出，冰冷的提刀注视着包围营地的数百骑兵，毫无畏惧，眼中施放出森森的死气。
阿莫迩得意洋洋，小跑出营，倒头拜在常虎臣马前道：“大人！曳落河编练完成，全营剩下二百八十七人，个个都是能上阵蹈死，个顶个的勇士！”
常虎臣抬手冷冷道：“很好！出寨集结，此次东征你为前锋！”
“是！”阿莫迩欣然领命，带领三百蛮兵上马出寨而去，所过之处诸军无不退避，为其气势所慑。
施无量羞愧低头，翻身下马请罪，道：“申徒将军练兵之能末将不及也！大人命我二人同时练兵，末将虽得千余兵马，尚不及申徒将军部下三百人，末将惭愧，只是他这手段也太……”
“施百户何过之有！施百户所行为兵家正道，曳落河营训练的是野兽……”常虎臣瞪了一眼向他使个眼色，下马将施无量由地上扶起。环顾四周，不仅新编练数百轻骑，就是随他而来的精骑百人乃至施、沐、辛、苏诸人面上也都暗含惧色，纵声一笑，道：“况且，这曳落河军看来吓人，实则我军亦不怕他！”运上内力，声音广及营寨，数百兵马都听得清清楚楚：“曳落河可曾在迁北占过便宜么？”
常虎臣身后百骑都是军中精锐，北镇军与赫帝斯交战多年，对曳落河自不陌生，只是一时被曳落河训练时的残酷吓住了，闻言齐声呼喝，精神大振。
“不错！”施无量猛然跃起，振臂呼道：“老子在战场上见过他们不是一次两次了，倒被这小子吓住！真刀真枪撕杀老子也不怕他！”猛然惊觉的样子激起士卒一阵哄笑。
一轮红日跃上熊居山巅。
“呜──呜──”呼应着远去的马队与旗帜，牛角制成的号角以低沉广阔的音色同时宣告着终结与新的
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