秋夜无声，夜空一片晴朗，繁星如珠，晶莹璀灿的高挂在黑幕下，夜色压得极低极低，仿佛伸手可及。镰刀般细长的残月幽幽散发出冷冷清光，洒落山河大地。一股沉重的压抑广袤的荒原上酝酿，城上城下一丝声息全无，只有战士口鼻发出粗重的呼吸，所有人都在凭息等待那一刻暴风的来临。
“呜”远远的草原边际，胡镝号角打破了夜晚的安宁，隐隐约约几点火光由天与地的边际升起跃出，一点、两点、三点……凝成团，汇成片，蹄落如雨，马嘶人欢，火焰的洪流席卷大地，瞬间淹没了天地之间的空隙，密密麻麻的缀满了天边，让人恶心心悸。火点仍旧不断由天地交界出现，迅猛奔流，吞噬着枯草倒伏的荒原，马上骑士兵器千奇百怪，脸上墨彩斑斓形同鬼魅，口中发出尖锐古怪的呼哨，向遥城挥舞，万人同呼形同鬼哭，尖颤颤的象铁器划过光滑的瓷面，扰得人心发慌。
“这就是赫帝斯蛮族骑士？”钱方祖问道，他武艺超群绝伦，身为南四北三七大宗师之一，但这般万军汇集呼啸示威的场景尚是初次见得，万马奔腾实非人力所能当。
“不是！”常虎臣呼吸粗重蹲在箭垛后也略微有些紧张，“是山蛮族，赫帝斯人尚未来到。”他紧了紧手中长刀——狼牙棒近战不便，今次是用不得的，身后就是精选的勇士十八名，只待陈琊下令弃城就藏入藏兵道，潜伏东门。
火焰把汇聚的大河奔腾涌来，仿佛无尽无休。山蛮人之后又有大群骑士来到，他们的马匹高大，体态修长，比山蛮战马高出一头。马上骑士横背着长长的大弓，配着三指宽弯曲的马刀，也有的使用如同沙里达同样的双手大剑，衣甲杂乱，有穿着皮甲者、胸前配戴一块赫帝斯骑士胸铠者，也有的人衣衫褴褛片甲皆无，甚至还有人穿着北镇军制式轻甲，只是除胸部之外其余部分都被摒弃。骑士间不少金发白肌、碧睛红髯，如同炎夏、山蛮诸族一般黑发黄肤着亦不在少数，人高马大比先前山蛮骑兵更显生猛，来到阵前顿马呼喝，号令整齐划一，阵阵杀气如有实质升腾。
“这次该是赫帝斯骑士了吧！”常虎臣闻得身后数人倒吸凉气“嗽嗽”有声，惊叹议论道，“常听人言北蛮凶猛，今日亲眼见得方信。如此悍勇之兵纵是我朝禁卫士卒亦有不及！龙武禁军外观嫖悍不逊于敌，装备精良远远过之，只是这股血战杀伐之气却是差得远了！”北镇军中军功封赏公平，百户以下将领俱以勇猛晋升，军中或有遗珠之憾也必不会相差太远，下层军卒将官原是一成功夫一份军职。常虎臣身后这队武士身手俱不会逊色寻常百户，陈琊令他由什长以下挑选敢死之士，所选之人身手既佳官职又浅，自然多半是新近来投的武人，不少尚是由关内甚至远从江南而来，都是凶悍至极的好手，脑袋砍下权当碗大的疤，一群亡命之徒。百十人间殴斗争雄浑无畏惧，只是这万人上阵的大军撕杀却是从未见过，一时被这浑雄凶厉的气势所慑，神为之夺。
常虎臣眉头微皱，指着城下蛮骑道：“与我朝对峙交恶之赫帝斯人不过其国之一部，据说另有本国远在极西万里之外，与柔然相通。这东赫帝斯大公原是其国中王族，因举兵作乱被流放万里，发配东方边境。其人离国之时相从者众，国内豪强贵胄陆续投奔者达十万众，沿途攻城掠地击破数十小国、部族。一路东来，为柔然、北蒙兀诸族攻伐不得安居，直至到了阿姆斯河，方才趁东北蒙兀与山蛮交兵得以立足安居，筑城建国自称‘东赫帝斯’。其时掳掠之民已达数十万众，诸族混杂，赫帝斯本族之人十不及一，纯用本族之兵已不敷用。公爵乃下令挑选诸族勇士仿草原游骑组建‘曳落河’骑兵，将本族罪犯死囚与掳掠而来的战俘奴隶尽数编入。蛮夷不知礼法气节，各族部落之间也相互攻击掳掠，朝为山蛮之民暮作蒙兀之兵毫不稀奇。这‘曳落河’本为山蛮语壮士之意，初创时由赫帝斯、极西数十小国战俘，山蛮、蒙兀等族中壮士八千余人组成，许以军功厚利，一战得胜即脱奴籍，死罪免死，甚至赏爵封官，安抚部众人心。使俘虏不思反叛，反攻城破阵为赫帝斯立下汗马功劳，至今已得俘兵五万。”见诸人神色大变，面容紧张，常虎臣哈哈一阵大笑，“诸位兄弟勿忧！这‘曳落河’胜在士卒多为囚掳，急于立功脱籍悍不畏死，曾与北镇军交战多次，聚阵为军那是极凶猛的。短兵相接，进退争锋数十步内靠的还是各人艺业，也不过比寻常士卒略微精壮些。”
被常虎臣点破，沐天德以下诸人脸上俱都有些赭色，胆气复壮。结阵交锋大军作战并非他们所长，血溅五步短兵相接正是江湖武人所长，这东门楼柱至机关室不过二十六步，由一条向下石道连接，敌我俱无法置大军对阵。争锋斗室之内这些人怕得谁来？
城下呼喝谩骂声中多了许多赫帝斯粗俗俚语，火光如潮，长长的火把队象滔滔大河无止无歇，那曳落河骑兵象过不完般无止无境地由天地分际涌出，迤逦向南奔流。
天色渐渐拂晓，星光黯淡月色无光，朝阳还未升起。在这日月轮替的空隙，天地间一片浓黑，象化不开的墨一般浓重，黑得黯淡无光，奔腾的曳落河骑兵也看不清楚，只隐约见得兵刃上逼人寒气。天边那奔涌不断的队列稀落中断，马蹄奔腾由响到轻渐渐止歇，天地间弥漫着异样的气氛
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