韩冲攀上一株大树顶端，极目远眺。
“北蒙兀十三部到了五部！山蛮七部也到了四部，独差最大的罕查、叶赫、施蛮罗……”仔细点数，对岸营帐比昨夜又多了许多。韩冲面色凝重，“呸”地张口骂道：“不要命的蛮子越来越多！若是再不增兵，怕是非撤进遥城不可，这渤澜河是守不住的了！”
“怎见得是那三部未到？”常虎臣追问道。“你看那营外旗号！”韩冲遥指对岸远处支起的旗帜道，“蛮夷虽多愚笨亦知以旗号标示部族，蒙兀尚狼，其部喜以狼为帜，只毛色形态变化略有不同。山蛮族民尚熊、虎，熟悉者一望可知。”韩冲摇头道：“俱是些小部落，合共不过六、七千之数，那罕查、叶赫、施蛮罗每部俱有控弦之士五千以上，却不知与赫帝斯番夷藏在何处？”
常虎臣学着韩冲的样子，站在树顶极目远眺，虽是一马平川并无阻碍，但相距终究过于遥远，什么帐幕、旗帜都隐没在草海黑暗中，只隐隐约约看见一点一点的火光，旗上画的什么说什么也辨不清的，惶论此狼彼狼之别。见他诧异望来，韩冲笑道：“方才所言不过是大约辨识之道，各部扎营、纵马控弦皆有细微差别，不需观看旗帜，但需望见一营一帐、篝火分布、人马奔驰已可大约猜知是何部人马。日观营夜观火，登高及远，此为远查之道。种种细微处人言难述，在这渤澜河边待久了多少都知道一些。”
韩冲重新在火边坐下道：“这几日来蛮子是越聚越多，诸蛮之间分支复杂，一时也难以算清。蛮子不擅造船，北岸树木又被伐个干净，渤澜河可谓天险易守难攻。冬季河水冰封，这迁北地面大雪盈尺，万物绝迹不利征战；春来河水遄急，时有凌讯不容强渡；盛夏时节河水暴涨，河面阔达数十丈，绝难渡过。唯有秋去冬来秋冬之交的一段时节，河水渐少，虽说大队蛮骑难以飞跃，总有浅水河滩容得小队人马偷偷泅渡，防不胜防。哪年少得了了？这蛮子就与狼崽子一般无异，小股小股的闯入迁北，劫村掠寨，人多了，它就跑回对岸，稍不留神又潜回来，端的讨厌！在这渤澜河边上，哪年不得和他们干上几场？看得多了，见到一点狼影子就知道是哪窝子里的！”
夜露渐深，天空象泼上了一重浓墨，隐隐有云气流动，厚重而凝滞，仿佛砚台中尚未完全化开的墨汁。浓厚的夜色掩盖了一切发光的东西，一片了无生气的死黑。原野对岸极远处隐约火光晃动，半明半暗，好象潜藏草丛中恶狼的眼睛一闪一闪的。夜风阴郁悲凉，吹在身上初时不觉太冷，待得久了却是渗入骨髓的阴寒。如今蛮族各部汇集，每夜总有奈不住性子的部族试图强行越渡渤澜河。白天尚好，入夜之后，小股泅渡的蛮兵比比皆是，每到入夜这数十里河道热闹非凡，总要为河水染上几点血红。北镇军也每日里派出小股精干百骑队若干沿岸搜索，清剿越界的小股蛮兵。
原野上静得可怕，除了自己这群人外没有丝毫人气。远望对岸草原中那星星散散的点点火光常虎臣心中越发烦躁凝重，好象有一股子肃杀之气在弥漫，漂浮在夜风中，那原野中的群狼正眈眈而视，时刻可能从草海深处蹿出择人而噬。
他心里浮起一种不祥的预感，总觉有几分怪异，却又说不上来，扭头问道：“往年莫然滩上蛮子可多？”韩冲感到了常虎臣情绪突然的变化，有些莫名其妙：“这莫然滩一带是蒙兀莫然部旧地，滩头河宽水浅水流平缓，每年都少不得有蛮子由此处偷渡。”韩冲粗糙的面容略带傲色地一笑道：“骑尉放心！我已留心看过，对岸近处并无蛮子活动。守夜的兄弟一直在河边看着，今夜安静得很，蛮子们都收敛了，只怕是个平安夜。”
“是了！”常虎臣脑中灵光一闪，猛然站起。韩冲骇然发现他的脸色变得铁青，这几日来闲散带着几分忧郁的神情荡然无存。“老韩！不妙，蛮子大举进攻的日子只怕就在今夜！”韩冲一脸异色，诧异问道：“今夜着实安静，不止我们这里，整个河岸都无甚动静……”韩冲表情十分的怪异，若非对这位被贬黜发配至此的上司尚存几分敬畏，就要直斥其非。虽说双方职司都是百户，可人家是实掌三百骑兵顶着散骑尉头衔的侯府亲卫将，自己不过是个领百户衔实任什长的兵头，被调拨入这一队中，提拔作了常虎臣的副手已算超纂。
“正是安静方不对劲！”常虎臣一脸凝重，促声道：“老韩，你的眼光布置我信得过，这几日来也很承你的情。若是没有你这个渤澜卫的老人相助，我营中伤亡只怕要多上一半还多！”韩冲待要谦逊，却被常虎臣伸手止住，“胡蛮子每日袭扰不绝，这几日巡哨可有一日是如此平静的？这渤澜河边，每日夜里似我们这般巡哨队伍少则十数多则二、三十队。河滩平原上一马平川，声音传播及远，不论哪队遇敌多少听得到些响动。今日却全无半点动静。便是我们遇不上不稀罕，怎会每处都没动静，蛮子莫不是约好了回营睡觉不成？”
“的确如此，莫非……”韩冲脸上变色勃然跳起
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