战鼓声响马催如龙，三通战鼓响过，那一边射箭场上英豪辈出。北云关外地广人稀，遍布珍禽异兽，且不说那雪貂狐狸，单是狼皮鹿角运到关内也可卖个好价钱，乡民农耕之家亦常备强弓长矢，虽说在本地卖不出好价钱，但终究换得银子，不无小补，生计比起关内容易许多。此般情况，纵使不通射猎的普通农家，迁入迁北之后亦忍不住张弓制箭，学习射猎。何况到得关外的流民多数强悍精干，作过那没本钱的买卖，干过杀官造反营生的大有人在，粗通射术者不在少数。片刻之间，射箭场上已募得强弓手十人，神射手七人，快箭手三人。另一边演武场上却无那般热闹，一刻过去尚无一人落场。
大凡比武较计，自信武艺超群者有之，胜上一场两场或许不难，力压群雄却不容易。本领出众，有心夺刀的自然是越晚出场机会越大，本领不济的却又没有胆子抢先上场。战鼓三通过后，场面冷了下来。
常虎臣等得不耐，他随那老人练了几天雷霆刀法，一招雷霆万钧练得滚瓜烂熟，前后左右，每一个姿势都能顺利出刀，闭起眼睛也不会出错，按照诀窍导气归元之后，体内精元已有小半转化成为内力，他底子本厚，如今更是力装身强，浑身精力无处发泄，自觉战上百十场也无问题，虎吼一声踏前一步正要抢上场去，一只大手压住了他的肩头。“都统！”常虎臣回头一看，阻拦他的竟是周敬，连忙弯腰行礼，此处乃是校场健锐营队中，不比平时。
周敬拍拍常虎臣肩头：“别忙上场，看看再说！督帅宝刀我们健锐营要定了，我先安排几个人上场，你听我号令再上！”常虎臣听得大是惊讶，他力大身长，原是极适合战场撕杀的，可惜毕竟修习武艺日浅，尚难以同周敬等军中骁将相提并论，健锐营中胜过他者固然不多，周敬以下还是有那么十几人，不知为何挑中他。周敬微微一笑道：“督帅原意本为选拔民间士卒中骁勇之士，惯例千户以上将校是不会落场的。”周敬尚有一言并未说出，只胜不败者亦只得受千户衔，尚不是统兵实职，远低于各营都统。胜不足喜，败则蒙羞，纵是各营千户上场不能全胜面上亦是不好看的。
战阵冲杀讲究的是长枪硬马的功夫，一众小巧挪移都派不上用场，与江湖争斗大不相同，民间上阵者中纵有高手，也在三营五卫骁骑将士的轮番冲击前败下阵来。三营五卫众佐领、百户轮番登场，绝不让一个外人胜到三场以上，相互间极少互相挑战，看似热闹非凡，其实局面全在几位都统、千户掌握中。徐伯苍久精战阵精通兵法，这点小伎俩如何看不出来？便是那府中幕僚亦意会在心，只是均不点破。何人本事如何一看便知，往后自可酌情录用，胜得几场其它因素太多，反是作不得数的。
北镇军百战劲旅，守戍北疆十余年，大小硬仗打过无数，不同于寻常卫军、府军，藏龙卧虎，豪杰之士层出不穷。三营五卫有心安排下，外来投军者全部败下阵来，惊雁刀之争在三营五卫间正式展开。
“喝！”两马嘶鸣，渤澜卫一位百户将迅猛营一员佐领劈下马来，那名迅猛营佐领惭愧的躬身一礼仓皇下场，连兵刃也忘了拾取。比试已近尾声，三营五卫都只剩一二人而已，周敬用力一拍常虎臣肩头，示意该他下场。旁观数十场比斗，常虎臣早已手痒难耐，憋得难受之极，闻言大喜，一溜烟跑出队列，提刀上马，催动战马“得得”一溜小跑杀入场中。擂鼓声动，健锐营、渤澜卫两旁士卒齐声高呼助威，为己方将官打气，热闹非凡。这般场景常虎臣在场下见识多次，也曾振臂高呼，如今上得场来，被这股喧闹气势一冲，脑中晕晕忽忽热血上涌，什么也不记得了。
“来将通名！”渤澜卫远在渤澜河畔，那名百户初回迁阳，尚不认得常虎臣这位新扎百户，热乎乎的英雄，见一员身披铁甲，倒提长柄砍刀健锐营百户打扮的长大汉子撤马奔入校场，横枪立马大声喝问。
“迁北常虎臣！”一声惊雷似的炸响在他身前响起，震得他耳中“嗡嗡”头脑有些恍惚。常虎臣不稍停歇，也不问对手姓名，他心中极为紧张热血沸腾，只有将对手斩落马下一个意念。报名之后纵马急驰，挥刀过顶，刀借马势，马助刀威，当头一刀向那渤澜卫百户兜头就砍。这一刀先声夺人，兼有出其不意震慑人心之效，渤澜卫百户措手不及，不及细想横枪招架。
“噌！”一声巨大的金铁交鸣，双方兵刃相交，那名百户亦是渤澜卫中出名的骁将，使的竟是纯钢枪杆，常虎臣手中由健锐营库房随手捡来的长柄砍刀口瞬间卷了一块。常虎臣也不气馁，轮圆了砍刀兜头再砍，也不管刀口如何。“叮叮当当”宛如打铁一般热闹，瞬时间常虎臣连劈了十数刀，那名对手倒也硬气，硬接了他十数刀。常虎臣手中长柄砍刀刀头几乎卷成了一枝空心铁棍，而那名渤澜卫百户手中钢枪也已缺口班驳，他还待苦撑，坐下马匹已承受不起，在常虎臣再度挥刀砍下的时候后蹄一软，口吐鲜血嘶鸣倒下，连带马上骑士被压在马身之下，挣扎不出。常虎臣哈哈大笑，长刀一挑，将压在那名百户身上的马尸挑得飞开丈外，口中暴喝道：“还有谁要来送死的！”
旁人具被他震毙战马，刀
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