突地—“得啦得啦………”一阵急促马蹄声已传遍长街。尘烟滚滚，一团红影夹着黄尘，乍看似一团火球，拖曳着长长的火焰，激起尘烟飞扬，以那种惊人的速度疾射而来。路上行人见那人马并不收势，连忙躲入街旁，有人跑的慢了，只好用滚的，弄得好不狼狈。
红影由远而近，逐渐看清是位红衣少女，跨着匹赤色骏骑在奔驰。那马身长丈二，浑身上下,火炭般赤,无半根杂毛，一看即知是名种龙驹。马上少女年方十四、五岁，犹自带着稚气，但已出落得明艳异常，一身鲜红紧身劲装，足蹬鹿皮小蛮靴，手执马鞭，鞍旁挂着一柄古剑，黄色剑穗随风飘动，显得英姿撩人，艳如榴火。尤其那张粉雕玉琢的俊俏脸蛋儿，杏目含波，柳眉似黛，被艳阳照射得两颊红晕欲滴。胯下骏骑四蹄齐扬，虽是经过长途奔驰，仍然保持稳健有劲的步伐，一看就知是匹罕见的良驹，宛如当年“赤兔嘶风兽”。
人如玉、马如龙，引得路边行人纷纷驻足赞叹。富家子弟豪门公子，纵马驰街之事时有发生，大家都习以为常，只是自顾闪避。可是当真却闹了一人，常大百户新官上任，还没威风几天，如何肯给人让道失了面子？顿时来了脾气。马到之时他正在大路当中，闻得马来不闪不避，行若无事，待得那马奔到背后方才猛然转身，一声大喝，如晴空霹雳，胆小者闻之站立不稳摇摇欲坠。那畜生受此惊吓，“唏呖呖”一声长嘶，人立而起，常虎臣又是一声断喝，双手托住那马一双前蹄，用力一掀，那小丫头连人带马被他一掀之下推出几丈远，勉力控缰，全靠那红马神骏才没摔倒在地。
“你！”小丫头面色通红，呛啷拔出宝剑指向常虎臣。常虎臣跨前一步，威风凛凛直面剑锋，脸上大义凛然的道：“光天化日之下纵马伤人，难道你这满街行人你都视如未见！”“哼！”那小丫头终究面嫩，在众人围观下芳心慌乱，兼之不是蛮不讲理之人，向常虎臣怒目而视，上马离去。常虎臣见对手无能回辩大感得意，回头望向周围诸人，众人并未象他预料一般感激他“声张正义”，反而以奇怪的目光注视着他，似乎他才是理亏一方一样，不由大感没趣，扯着伙计离开。
那伙计带着他走到原张家宅院侧门扣响了门环，门里一个声音喝道：“干什么的？”伙计恭身答道：“皮货行送货的，府上定的虎皮今日有货了。”侧门咿呀打开，一名锦衣壮汉拉开小门，没有多言语，随便打量一眼就放两人进来了，“管事的在役事房，自己过去！”看那伙计熟门熟路的样子，可知是来过多次了。一路上穿堂过院，常虎臣暗暗心惊，内里比在外边看得更加真切。不过个许月，张家大宅整个完全不同，雕梁画栋，亭台转折楼阁林立，路上遇到下人仆婢具着锦衣丝罗，即是迁阳富户人家也未必能及。
见了管事常虎臣更是暗暗咋舌，一个管事的治事之所竟比日前所见北镇军节度使的大堂更见奢华，堂前悬挂的大幅锦罗帏幔估来不下百金。管事倒是未与他们多作纠缠，付了银子打发他二人走人。二人循原路返回，常虎臣四下张望见左右无人，吩咐道：“你在这候着，我去去就来。”见那伙计犹疑，露出凶相，双眼一瞪，那伙计哪敢违逆这个霸王，到口边的话又吞了回去，唯唯诺诺答应了，看他脸上的神色险是怕到极点。
常虎臣不去理他，自顾自向后院摸去。亭台重重，过了一重又是一重，一个人影也无，常虎臣暗愎以前来时倒不觉这鬼庭院这般大。四下无人，常虎臣招摇四顾，权将这里作了自家宅院一般。常虎臣简看得顺眼的房间逐间推开，挑挑捡捡，顺手牵羊一些看得顺眼的金银器物，捡小巧的拿了。自愎在兄弟们面前有得摆显，不虚此行，心下暗自得意。眼见身上的东西也差不多了，那伙计也等了不少时候，常虎臣打定主意再看最后一间便即退回，找了一间二楼上的厢房推门而入。他原是寻思最后一笔，要作就作大的，这间厢房在一片回廊中独树一帜，有辛被常大百户看中。
里面原来是个大书房，画桌上摆了文房四宝和写画的宣纸等物。四壁则挂满字画，充满书斋的气息。常虎臣暗叫讳气，正要返身走出，忽然一阵人声传来，惊得常虎臣魂飞天外。晃眼间看见两人走过楼下长廊，正向楼上而来，此时下楼正好撞个正着。常虎臣急中生智，关好书房大门，拉开书房角落存放图籍的大柜。那里面存放着厚厚两叠图籍，上方还有些许空间，常虎臣急忙翻身而上，伏在图籍之上，拉好柜门，暗自祈祷那两人不要那么巧向这间书房走来。图籍上空间极小，这一连串的动作作来难度极高，如果不是常虎臣身手灵便还真不易作到。
天不从人愿，书房大门咿呀被人推开，“请上座。”常虎臣听得分明，有三人进了书房，从柜中缝隙看去，却只见一名身着白袍的俊逸青年，另两人坐在视角外，看不清面目。那青年似对常虎臣的窥视有所感应，神色一凝站了起来。常虎臣大惊，连忙屏息凝气伏在图籍上不敢再看，就如一只冬眠的土拨鼠，呼吸心跳接近于无，宛如死物。这是他天赋的本领，常虎臣自家也不知怎么来的
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