话说崇武等人在东平镇老东平侯府前问及曲旦身份，温老侯爷沉吟半晌，缓缓道：“此事说来话长。今上执掌社稷愈三十年，春秋已高，兴国元年册封长子素为储君，是为太子。”
众人听到此处，茫然不解，心道问及曲旦身世，怎地扯出储君之事。那温进国却不理众人，继续说道：“太子仁和宽厚，素有贤名，朝野均道太子若能即位，乃是国朝之福。哪知前些时日，今上不知因何恶了太子，先是废黜储君位，贬为怀王。不久又下旨罢怀王爵，改封济阴王，并令其远出京都，去山东济州封地就藩。”
温进国见众人听得入神，又道：“今上次子铎，本为楚王，因太子事被立为储君，入东宫监国理事。这曹铎为人心怀叵测，其行多有不端，少时出宫于京都市面，竟以鞭笞百姓为乐。废长立幼之事朝野多有劝谏，只是今上不知为何，竟而不听劝阻。他恼了众臣，一怒下旨再罢曹素济阴王爵，着缇骑索拿，囚于东都。”
众人听到此处，大惊失色，阮七忙道：“莫非这曲旦便是那前太子曹素不成？！乖乖，这可是皇族啊？可比七爷尊贵多了。”
温进国叹了口气道：“便是他了。朝中好友怕他去了东都，祸福难料，是以托付于我，让我接了殿下藏匿府上，待今上怒气消散再图后计，哪知大内缇骑频出，终是无法可想了。”
众人听了这番话，一时无言，崇武想了想道：“曲旦二字，拆开为一曲日，不就是个‘曹’字么，我等早该想到他身份不俗。”
李锡九目视崇武道：“事已至此，咱们打也打不过姓刘的，况且涉及夺嫡之事，闹不好怕难有善终了。崇武你拿个主意罢。”
崇武思量许久，他本不是优柔寡断之人，只是此事殊难决断。正犹豫间，忽见贺瑶儿轻拉自家袍袖，目中蕴含深意。
崇武心知瑶儿不舍自家再去赴险，犹豫半晌，狠心视若不见，对温进国道：“韩某只问侯爷一句，殿下往日品行是否确如朝野所传？会否言不符实？”
温进国忙道：“并无所差，温某京中有不少老友，绝无可能偏听偏信。”
崇武再不说话，只是目视锡九、阮七二人。
李锡九哈哈一笑道：“李某是两淮大寇，官家早就挂上名号的人物，并无甚么牵挂，崇武不必这般瞧我。”
阮七也在一旁接口道：“二哥你就给句痛快话罢！在蒙山七爷和你一个头磕在地上，刀山火海都随了你，绝无二话。”
贺瑶儿气苦道：“我等人微身贱，那皇家的事岂能掺和？偏你两个串掇二哥，二哥别理他们！”
崇武叹道：“我和小七换了金兰谱，身为兄长，不该置手足于险地。九哥和我萍水相逢，却几次相救，随我奔波，亦无此理。按说我等升斗小民，不该操心这等大事。天下兴废，与我何干？只是韩某生来就是这么个性子，旁事绝难动摇我心，偏这等关乎道义之事，忧思难安。”
他想了想又道：“这回我欲一路追将下去，去那都畿道洛阳府走上一遭，九哥、小七意下如何？”
二人均道：“管他水里火里，便随你走这一遭！”
贺瑶儿跺脚急道：“偏你们是英雄豪杰，这天下就离不得你们几个？若去也行，我也一道跟着，咱们兄妹生死都在一块儿！”
崇武大皱其眉，想要相劝，却不知从何说起。这时阮七不耐道：“小妹你莫要掺和，俺们汉子间事，你个姑娘家的总是纠缠其中，作何道理？莫要惹得三哥发作，那时面上须不好看。”
贺瑶儿大怒，上前揪住阮七一耳道：“三哥你说的甚么话？只你们是豪杰好汉，偏瞧不起咱们女子不成？你不是你娘生养的？我打你个腌臜货！”
阮七天不怕地不怕，这时竟然一味呼痛，冲崇武喊道：“二哥救我！小妹这手劲儿忒大，七爷耳朵吃痛，怕不是要被她撕下去了！”
众人见状哄然大笑，崇武无奈道：“瑶儿执拗性子，咱们做哥哥的还真违逆不得了。无法可想，咱们就一道去洛阳府罢，只有一条，若遇危难时，小妹须得听我安排。”
贺瑶儿悻然松手道：“便是如此，看你三个还敢瞧不起女子。”
众人相视大笑，一时只觉前路纵然满布荆棘，只要互相倚靠，仍为坦途。
几人当下告知温老侯爷，若是存厚伤愈来此，就说去洛阳府相救曲旦，让其先回返蒙山待信。几人就此别过温进国，一路西去不提。
……
崇武驾了马车载着瑶儿，李锡九、阮七两个骑马相随。几人一路穿州过府，历经曹州、滑州、汴州三地，方才出了山东道。他几个并不停歇，早起晚宿，终于进了都畿道，略一估算，已知进入郑州地界。
这一路行来，几人数次辍着刘希扬及缇骑一行，终因对方防备森严，无法可想。好在曹素曾在东平放出话来，刘希扬等人不至于为难他们，一路倒也相安无事。
几人自离了山东道，惊觉沿路景象大变，绝少田亩阡陌，处处流民蚁聚。崇武阮七两个往日从未出过山东，见了这般光景都觉诧异，只李锡九走南闯北，见多识广，无奈道：“都畿道遭了大旱，这边临近山东还算好的，再往里去，怕是闹荒闹的厉害，饿死人都是常有之事。”
崇武奇道：“朝廷不管么？这许多灾民，怎能任其自生自灭？”
李锡九冷哼道：“今上好大喜功，北征西讨，哪管百姓死活？即便有些旨
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