娘子郎君们依次排开，朝孙芸袖纳福揖手，口中喊母亲，世家骄矜从言谈手足间流露出来。
孙氏坐在主位上摆了摆手，含笑逐一为外甥女开解。明珠牵着程雪怀的手站在边儿上，面上天真无邪，眸子却不着痕迹地打量着这个表妹。
三姨母婚配不佳，程氏老爷不过一个乡宦。小地方的望族和京城高户不可同日而语，这程家小姐的衣饰崭新，看得出是新做的衣裳，却仍旧比不得侯府一个二等丫鬟。见了大世面便露怯色，神态可怜目光却闪烁恍惚，俨然是个心术不正的。
明珠不着痕迹地勾了勾唇。上一世自己少长了些心眼，这辈子定是要擦亮了眼睛认真做人，什么冤仇都在今世一气儿了结吧！
认完亲，也算定下来表姑娘在府上长住这回事。孙氏心头暗暗舒一口气，程家这孩子是根刺，扎在心口半来年，如今才总算彻底拔了出来。她出阁前与三妹感情最好，帮着将怀姐照料大也是应该，权当了却故人一桩心事。
接着便少不了话些家常。问表姑娘可曾读过书，读过哪些书，往后安排着同府上娇客郎君们一道进学。拉扯来去无聊得紧，明珠听着犯困又不敢表露，只好挺直了小腰板儿强打精神。
是时听得一阵轻咳微微，众人侧目，却见五姑娘正捧心掩口，峨眉轻拢，纤细的身条如弱柳扶风。齐妈妈上前察看，递过去一碗茶水，蹙眉紧张问，“要紧么？”
久珠与华珠同岁，身形却瘦小许多，病态柔颜触人心肠，孙氏见状也道，“久姐儿，原是不该让你来的。”说完转头斜了眼流穗，责备的口吻：“我只少说了一句，你便成榆木脑袋了？五姑娘身子虚，才刚下完雪，你请她来做什么？之后让怀姐去一趟香铃苑见个面便是了，何至于专程让五姑娘跑一趟。”
流穗听了直呼知罪，埋着头诺诺道，“是奴婢愚笨。”
“多谢母亲关心……”久珠咳得娇喘，拿手巾掩着口鼻道，“莫责怪流穗了，是女儿执意要来的。女儿身子不中用，却也想来见见怀姐，也算替三姨母尽份心意了。”
孙氏心头动容，不住颔首道，“好孩子。大夫开的方子还得继续吃，你身子不好，往后冬日便不要四处走动了，只安心调理。”
明珠心头一紧，鼻头微酸险些流下泪来。白氏诞下久珠是早产，所以这个姐姐自生下来便羸弱多病。依照前世的记忆，久珠是早亡，嫁人过后的第二年便死在了生产之日，连同孩子也没保住……
正黯然心伤，婆子们便又进来传膳。孙氏因携着表姑娘的手往花厅去，身后娘子郎君们按序出门，众人一路缄默不语，只听得见北风大得呼呼作响，席卷着枯叶扑面袭来。
明珠心头揣着事，小脸上显得若有所思。蓦地，边儿上并肩前行的华珠搡了搡她的肩膀，她望向华姐儿，压低了嗓子小声道，“怎的？”
华珠小脸上的笑意有些意味深长的味道，竟不似这个年龄的小姑娘该有的。她扯唇，小手悄然指了指孙氏旁边儿的背影，“你颇不喜欢她，是吧？”
明姐一怔，心头沉沉盘算，下一瞬笑得天真无邪，道，“怎么会呢？”
“别装了。”赵华珠冲她挑了挑眉，低着嗓子说：“我都看出来了。”
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