沈知行迟疑着，闻见那香樟木里散发出的异香，忽然捂着嘴打起喷嚏来。
“老爷，买家已经……”
“住口。”沈知行打断周成，拿着水烟壶轻轻地在唇上戳了两下，望向如斯，笑说：“难怪人家说，咱们沈家女儿从你姑祖母那一代起就个个比男儿强。你大哥、二哥、三弟，哪个能像你们姊妹这样，张口便是一通大道理？”
如斯微微福身，满脸惭愧道：“周管家去请老爷，老爷立时过来，料想，老爷心中早有此意。侄女方才卖弄了，还望老爷莫怪。”
沈知行轻轻点头，心道是个知进退的好孩子，只可惜，脸面上伤着了，也不跟如斯废话，迈着方步顺着盘旋向上的台阶走，走两步又回头：“那日你跟如是、如初向姑老夫人家请安去，可曾撞见谁？”
如斯醒来后，还不曾见过姑老夫人，更不曾去过姑老夫人家，不知沈知行问这话什么意思，更不知如何说，就睁大乌溜溜的眼睛看他。
“若有人问起，不管撞见没撞见，都说不知道。明白吗？”沈知行叮嘱一声。
如斯不知缘故，且赶紧点头。
“老爷，这树还卖不卖？”周成瞅着空子赶紧地跟上去。
“先不卖。”
“人家来讨债呢？”周成皇帝不急太监急地抓耳挠腮。
“先欠着。”沈知行头也不回地走。
“老爷说得轻巧，债主来了，还不是叫小的去应付……”周成站在太阳地里，望见沈知行没了踪影，重重地一呸，对儿子周先喊：“还不拿了锯子回家睡大觉去？”
“哎。”周先也一脸懊丧地提着三尺长的大锯踩着树影跟着周成走。
如斯只觉不管周成，还是周先，都对她这姑娘毫无敬意，远不似她上辈子身边的丫鬟仆人诚惶诚恐就怕丢了饭碗。先有些微微地着恼，随后又想，《红楼梦》里人人都怕被撵出去，周成、周先却是不怕的，因为沈家已经给不起下人月钱，更买不起新人了。
“真是子孙不肖，一百多年的老树了。”胡氏念叨着，这才捡起双桥丢在地上的鞋子套上，神神叨叨地对着香樟树跪下，重重地磕了三个头，嘴里念叨着莫怪莫怪。
双桥忍不住要笑。
如斯冲她嘘了一声，“活过百年的东西，不管是草木还是鱼虫，都有了灵性了。”
“人就不在此列了，方才大老爷说，老而不死是为贼。”因这话影射到老夫人头上，双桥说完就忙闭了嘴。
“亏得姑娘劝住了大老爷。”胡氏因觉自己又对沈家做了贡献，一面拿着帕子擦脸上的泪痕，一面就露出静等着如斯称赞的得意来，一等再等，见如斯只静静看她，不由地悻悻然。
“老奶奶下次改了吧，虽是好意相劝，也要拿捏着轻重，顾忌着大老爷的脸面才成。万一大老爷一怒，将奶奶撵出去，谁帮着我梳头？”如斯嗔怨。
双桥偷偷去觑胡氏的脸色。
胡氏浑不在意地道：“姑娘也太小心了一些，我为沈家卖了一辈子的命，没有功劳也有苦劳。大老爷敢将我撵出去，我就撞死在沈家门外石狮子上。叫大老爷被人指指点点去。”
如斯微微侧头，“原来奶奶竟是这么个烈性子，奶奶不是说，咱们家前头两代的姑奶奶，都是外柔内刚的性子么？”
“正是，老奶奶还说，她跟咱们姑老夫人性子相投，姊妹一样来往呢。原来，姑老夫人是这样的性子。”双桥笑嘻嘻地跟着如斯拿胡氏逗趣。
胡氏啐道：“你也只背着人在姑娘面前能说会道罢了！当着人面，就成了锯嘴葫芦。我这老骨头纵然不好，可再给姑娘请奶娘，不得费银子？”
双桥一听，又成了哑巴。
“沈家的事……”如斯琢磨着，胡氏、双桥，必有一人知道沈知行那样叮嘱的缘故。
果然，胡氏赶紧地说：“姑娘，这事跟咱们没关系。谁知道豫亲王世子怎么就在姑老夫人家里凭空消失了呢？”
豫亲王世子……这位，应当是随着御驾来到泰安的吧。
“取一点香樟枝条回去熏屋子吧。”如斯也不急着扭正胡氏倚老卖老、双桥人前软弱的性子，更不跟周成、双路没上没下的小性子计较，左右，泰安沈家一旦时来运转，这些人都会一改此时的嘴脸。有意踮着脚，拿着脚尖去踩嶙峋台阶上的凹凸之处，只觉那山石台阶硌着脚尖的感觉十分美妙。
直到走进沈老夫人院子，如斯才谨慎地将嘴角的笑意掩去，瞧着沈老夫人这宽敞的大院里，也只有一个买进来没几年浑然没受过富贵熏陶、不算齐整的十三四岁小丫头伺候着。
“四姑娘来了！”站在门边的方脸小丫头叫了一声，不等如斯走来，就早早地打起门帘子。
如斯走来，一眼瞧见门上的帘子换了一挂簇新的金丝藤红漆竹帘，猜着是沈老夫人知道贵妃要打发人来，特地挂出来撑场面，果然抬脚进去，只瞧着这房里椅袱、引枕处处都换了崭新的，明亮的宝蓝团花椅袱、引枕摆在朱漆剥落的家具物什上，没了安贫乐道的笃定，越发显得局促。
这局促窘迫，待如斯给盘腿坐在炕上的沈老夫人、斜签着身子坐在炕下两把椅子上的大夫人凤氏、二夫人甄氏请安后，越发地清晰，几乎化作一池酸水，引得如斯怆然泪下。
“……四丫头，娘娘的赏赐，且留在祖母这。”沈老夫人指了指身边的雕花方面小炕几，炕几上摆着一只莹润通透、略带一点嫣红卷
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