西历10月1日的南京城依然有几分暑气未消，汹涌流过的大江并没能让这这座古老的城市凉快稍许，经过三十多年的发展早就看不出过去三十多年里经受过战火的痕迹。
繁华的大街上偶尔会有那么几个富家子弟骑着进口脚踏车飞驰而过，不过路上的行人、脚夫就要依靠路边巨大的法桐树荫遮阴了，今年又是一个丰收年，城内外的金陵百姓还算欢实。
然而这时两江总督署的气氛越发的沉闷严肃起来，因为担任两江总督达十二年之久的刘坤一病危了，正如这个迟暮的古老帝国，这名以团练军功起家的老人已经七十多岁了。
“大人，何总兵来了！”
侍卫努力叫醒已经开始浅浅昏睡的老人，他的精力几乎全部流逝，微微睁开眼睛看着眼前的一名中年大汉老人露出一丝微笑，然后用其勉强听到的声音道，“采臣，老夫这就要去见我大清的历代先贤了！”
中年大汉泪流满面，虽然早就是镇江总兵位高权重，但是作为刘坤一数十年来的心腹大将，不管刘坤一调任两广总督，还是出任两江总督，何明亮都是他最为信任的大将。
刘坤一轻轻喘息，然后轻笑道：“大丈夫何为做女儿态，老夫宦海数十年享尽朝廷赐予的富贵人生无憾，只是如今世界恰逢三千年未有之大变局，如此就这般走了实在有些可惜！”
说到这里刘坤一停了停，何明亮顿时知道他的意思，让周围的侍卫全部离开，这时刘坤一才继续缓缓道：“本来我走了没什么可说的，但是近来北洋新军让我颇为忧虑！袁项城对新军的所做所为难道我岂不知？
表面说是为朝廷训练的十余万新军，可除了第一镇之外其他又如何不是他袁项城的私军？拿他袁大帅的钱，吃他袁大帅的饭，当他袁大帅的兵，鹰视狼顾之徒显而易见！”
“大人，那您这次召集我来所为便是此事？”何明亮听到这里眉头一皱，不过随即表示，“大人，虽然我镇江江防营只是旧军，但是这些年大人拨付军械齐全，战力不在北洋新军之下，采臣愿为大人生擒此獠！”
“虽然担忧袁项城，不过都是中国的军队，又何须如此同根相煎？”说到这里刘坤一咳嗽了一下，“我感到自己大限将至，但是又不放心袁项城，因此这几日张香岩就会接到我的私信派人来金陵，我会向朝廷上表支持他继任或署理两江总督一职！
到时候需你在镇江多支持张香岩才是，另外湖北派驻到山阳一带的南洋新军第二镇，我准备趁北洋新军北上的机会让他们把徐州等地接管回来，到时候你与南洋新军一定要看好这江北淮泗之地啊！”
“采臣必不负大人所托！”何明亮泪流满面跪拜在地。
看着何明亮恭敬走出门去，刘坤一心中暗自叹气，何明亮虽然骁勇善战，但终究只是武人，朝堂险恶自己也是为他找一个靠山有所依赖，他刚才的一番安排也只能是万般无奈下才作出来的。
由于大清数百年来坚持实行满汉分治，以及南北各省之间的种种矛盾，大清国的官场可谓复杂之极，满汉官员之间，各方派系官员们之间的斗争也无处不在，他能感受得到一股暗流在流动。
谁能想到，当得知袁世凯下令驻扎在苏北的三个镇全力北上的时候，最高兴的不是期盼袁世凯跟反贼两败俱伤的满蒙勋贵，不是急需救援的德国人，最高兴的居然是远在南京的自己这个两江总督。
自从段祺瑞率领北洋新军三镇登陆连云港以后很快就停步不前，他们借口预防义勇军南下江淮先是接管了连云港，随后黄河沿岸的苏北重镇邳州、徐州也先后被他们强行接管。
袁世凯对此还专门向慈禧太后上表，说自己并不是贪图地方权力，而是因为随着这股贼军不断坐大实力，很有可能在不久切断南北联系，一旦其割据地方成为第二个太平天国，很有可能导致南方地方督抚借机坐大。
本来南方众多汉人督抚在剿灭太平军和捻军的过程中就已经变得极为强大，东南互保丝毫不顾及朝廷脸面就是一个例子了。
再有第二次天平天国割据政权出现，恐怕不等武刚这股反贼被攻灭，南方的地方督抚裂土封疆也是有可能的，因此北洋新军作为朝廷的直系军队保证南北的联系才是最总要的。
太后老佛爷不知道是昏庸了，还是认为袁世凯身处北京逃不出自己的手掌心，因此只是淡淡的说自己知道了，随后就不再理会，即便自己一再上奏朝廷弹劾此事，朝廷也只是留中不发。
如今袁世凯居然下令让段祺瑞北上攻打沦陷近一年的沂州府，这也就意味着自己可以将两江的地方治权完全收回来，为了不再让北洋新军再有借口回返，让关系亲近的南洋新军顶上去无疑是最好的选择。
张之洞虽然为人嘴巴臭了点，迂腐了一些，不过南方汉人军队总是会向着自家人一点，而且南洋新军都已经驻扎到了洪泽湖附近，再往北几百里路也没有什么关系了，大不了自己多出点军费就是。
这大清国真的是不知道能撑到哪一天了，不过起码自己是看不到大清的最后下场了，想到这里刘坤一再次闭上了眼睛，他要积攒精力等待下一个访客，时间真的已经不多了！
随后几日整个南京城一片慌乱，当朝廷接到刘坤一的上表时，其病逝的消息也传遍了整个大江南北，随着刘坤一的逝世，当初凭借镇压太平天国起家
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