柳家商队赶了月余的路,终于在今日抵达了定州城。这定州城本是北疆州府,只是今年边塞战事不利,国土沦丧,连这州府也即将沦为边关,承受无边的战火。不过,这定州乃是本朝开国以来抵御外戎的要冲所在,城池建的犹如铁桶一般,这外城城墙高约十丈,城门也是用上好梨木打造,厚约一尺,可以说,若有精兵良将在此,饶是你雄师百万,亦难以轻易踏过定州,跃马中原。
邱茂本就是北方人,这定州也算是熟门熟路,领着众人一边走,一边讲着北地的风土人情。反观万承礼和柳诗雯等人,自小生长在南方,看惯了小桥流水,走惯了绿柳小巷,现在走在这北城的街道上,听着邱茂说着北方的一些人和事,倒是别有一番风味。
邱茂见众人对北地风土颇为感兴趣,哈哈一笑,说道:“怎么样,这北疆比起那江南可是大不一样吧。虽说没有江南风景怡人,可这天高地阔,在江南可是看不到的。还有,这北方人可是出了名的豪爽义气,咱们混迹江湖,讲得不就是义气吗?还有……”邱茂说着就停不下来了,可见邱茂那融入血脉的乡土情。
眼看着天色将晚,柳仝便说道:“邱师傅,这风土人情之事,咱们稍后再谈吧,现在天色也不早了,让大家先安顿下来才是。”邱茂一拍脑门,说道:“哎呀,您看我差点把这事儿耽误了。我们这次既然送的是官货,那咱们就先去定州城的驿馆,明日再将货送到守备司。”
谁知道,当众人来到驿馆才发现,往日颇为冷清的驿馆居然已经住了许多人,甚至于柳府一行人居然住不下。稍作打听才知道,京师竟然向定州派遣了百位官员,小部分是例行下发文书至州府,绝大部分竟然是准备出使外戎,在城外百里前朝靖边亭与其谈判。至于其中缘由,便不是平头百姓可以知道的了。
与驿官谈了许久,终于还是将货物留在了驿官,并留下了柳仝与邱茂并一干伙计看守,至于柳诗雯郑思儒等人,则是前往柳家别院,毕竟,定州乃是柳家主要买卖,常年都有柳家的人在这里长住,哪里会没有住处?
龙云本打算就在驿馆下榻,无奈郑思儒盛邀、柳诗雯强令,再加上万承礼苦求,无奈之下,只能随他们一起。定州城地广道宽,往来也见到不少行商贾客,甚至有不少外族打扮的人,在与定州的商人们议价买卖。
柳家的住处亦是选在了集市口,虽然吵了点,但来往人多,生意上倒是方便了许多。柳府别院倒也好找,这一路就他一户人家雕栏朱户,石狮拱卫,虽比不得临江城的房子,但在这定州城内,也是算得上数的。
当郑思儒叫开房门,开门的小厮一看,吃了一惊,怎么三小姐这个麻烦来了?下了一大跳,不敢怠慢,连忙将众人请进府内。来到大堂前,发现早有一女子候在此处,此人年岁不过二十五,朱唇皓齿,明眸柳眉,生的十分美丽,与柳诗雯有几分相似,只是梳着一头妇人髻,说明此女已经嫁人。
柳诗雯见到此人,却是开心的不得了,连忙跑上去,抱住那人就开始撒娇,说道:“二姐,你怎么在这儿?”那妇人眉头闪过一丝愁云,不一会儿便散去,对柳诗雯笑了笑,说:“这是柳府别院,也算是我娘家,我怎么就不能来了?倒是你,不好好在家里呆着,成天到处跑,看以后谁敢娶你?”言语之间,无不透露着对柳诗雯的宠溺。
柳诗雯听闻,脸上微微一红,说:“大不了以后我不嫁,我也可以常来看你了。”那妇人闻言,笑着摇摇头,转头看向众人,郑思儒她是认识的,虽说多年未见,但还是能认出了,至于龙云二人,确是不认识,便问道:“妹妹,你不给姐姐我介绍下几位贵客么?”柳诗雯这才想起来还有外人在场,连忙从那妇人身上下来,说道:“喏,思儒哥哥你是认识的,另外两个是我的跟班,龙云,万承礼。”郑思儒行了一礼:“思儒见过二姐姐。”龙云他们也跟着见礼,那妇人说道:“既然是舍妹的朋友,无需多礼。如今我已出嫁,且叫我袁夫人好了。”
原来,这女子便是柳钧次女,本名柳沐霜,夫家姓袁,乃是定州八将门之一,丈夫袁世诚也在定州营内供职,掌管军需采买之事。柳沐霜向妹妹问着家事,知道父亲大人安好,便与众人讲着定州的一些情况。聊着聊着,柳诗雯忽然问道:“对了,姐姐,你还没告诉我你怎么会来这里住来着?你不是都跟着姐夫的吗?”柳沐霜眉头微微一皱,想了一想,说:“这也不是什么秘密,告诉你也无妨。不知近日出了什么事,你姐夫他频频被派往边关,采买之事也多了起来,我便来这儿看看。”
听柳沐霜这么一说,柳诗雯倒是没什么感觉,但郑思儒和万承礼便不一样了,一个是府衙公子,一个是镖局少爷,多少对官府这些动作有点猜测。一旁的龙云也有点想法,联系到入城之前在卧牛山遇到的那伙人,想必这定州必定有大事发生。
龙云想到这里,便拱手问道:“袁夫人,冒昧的问一句,是否听说过我朝有使者将于外戎谈判之事?”柳沐霜想了一想,说道:“此事略有耳闻,虽然夫家在营中当差,这些事也不是我区区妇人能打探到的。不过,听说此事与大漠三狼有关。”“大漠三狼?”众人皆大惑不解。
“大漠三狼说的是北方三个部落——苍狼、风狼、血狼。”一男子身着铠甲,从门外
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