高旸道：“水和粮食。在敦煌时就打听清楚明白了。”
刘掌柜哈哈一笑不置可否。
李曰坤心忖，此事在寿昌城合帮结伙时就已准备妥当，刘掌柜这样问，当有别的用意，这样看来，负起导游之责只是好听的托词。且听他怎样解说。
“刘兄，难道不是这样？还请刘兄指教。”
“水和粮食当然不能缺少。在哪里都是一样的要准备。自张骞凿空西域，班超父子经营西域，历千年，到我大唐，已由原来的两道而变为三道。经阳关去往西边极地，我们现在经行的就是南道，也叫楼兰道，于阗道。另两条路线出阳关后折往西北，到伊吾后分两线，一条沿天山南麓西行，越葱岭到河中。一条越天山到庭州，沿天山北麓西行。可到葱岭脚下。”说着，刘掌柜指着右首边茫茫崖崖，如碧海中的巨舶道：“看，那就是天山了，又有人叫她白山，春夏时光还有雪可下呢。比较起那两条路来，咱们面前的这条道，委实艰难得多了。”
高旸道：“刘掌柜的，你们为什么选择最艰难的路呢，在西域行商，你可算地理通了吧。”
刘掌柜哈哈一笑，道：“高小弟纯朴得让刘某好生羡慕。高小弟有否晓得令师兄为什么要走这条路呢？”
李曰坤心中暗懔，此刘掌柜不愧路上行走之人，老江湖得很。分明探听我们师兄妹三人的底细来了，哪里是做免费的导游。
李曰坤道：“出行之时，师父曾再三嘱托走南道，当时小弟也是不解。若刘兄不相信，那也没法子。”
刘掌柜正要说话，高旸截住道：“刘大哥，这条路有什么难走之处呢？”
“走西域，最紧要是沿途有可补充饮水之处。再有就是安全。”刘掌柜忽对李曰坤道：“李兄，可听说安西高都护兵败怛罗斯之事？”
李曰坤隐隐开始捕捉到了刘掌柜的用意。
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