长生班小小的化妆间里，秦大姑正在检查几个徒弟的最后装扮，大家面色凝重沉默地望着秦大姑，与外面哗喧嘈杂的环境形成了鲜明的对比。就在此时，一个清晰的声音从外面传来：“吴先生，您这边请，这边请！”声音无比的殷情。
屋里的人都被这声音吸引过去，大家掂着脚探头望去。
只见一个矮胖矮胖、白白净的四旬男子点头哈腰地陪着一个和他年纪差不多的男子走在化妆间外的过道上。
秦玉认识那个矮胖矮胖的男子，他是万秀楼的总管，姓闵，长生班进后台来的时候就是他亲自接待的。另一个男子是生面孔，听闵总管的口气，他应该就是“吴先生”了。
吴先生比闵总管高一些，皮肤非常白，一看就是那种常年不晒太阳的人，额头窄窄的，腮帮子鼓鼓的，脸型象只青蛙，两只眼睛因为面容的肌肉太多而眯成了一条缝，嘴唇却象花瓣似的艳丽红润。现在还只是阳春三月，他已经穿上了单薄的夏裳，身上的肥肉随着他的走动一抖一抖的。
扣儿一见就乐得“噗嗤”一声笑了出来。
秦大姑面色大变，正要去捂扣儿的嘴，那吴先生却突然扭着肥胖的脖子望了过来。
秦大姑一见，也象闵总管似地带着讨好的笑容迎了上去，非常尊敬地喊了一声“吴先生”。
吴先生面带疑惑地望着闵总管，闵总管立刻在一旁介绍道：“这位是江南长生班的班主秦情，玉楼春的徒弟，去年刚从江南到盛京来，联珠班的小凤仙介绍来今天试唱一折。”
吴先生望了笑意还没有散开的扣儿一眼，点了点头，问：“唱什么？”
秦大姑恭敬地回答：“唱《战昌州》中的一折马坡挑将。”
吴先生又点了点头：“这折不错，武生得有点功底。”
秦大姑忙道：“先生说的是。”
吴先生转过头去和旁边的闵总管说话：“小凤仙的病还没有好吗？那今天谁唱头牌……”他眼角也没有扫秦大姑一下，和闵总管边说边走了。
秦大姑回到化妆间里，狠狠地盯了扣儿一眼，吓得扣儿直往秦玉的身后躲。
到是那个琼花问道：“师傅，师傅，那个吴先生就是写了《花魁怨》、《后园会》的吴先生吗？”
秦大姑点了点头。
琼花发出一声哀嚎声：“师傅，怎么这样！他写了那么多的才子佳人，自己却长得象只癞蛤蟆……”
她的话音未落，大家都哄堂大笑起来。
秦大姑轻轻敲了敲桌子，板着脸道：“你们都在这里胡说些什么？吴先生怎么了，吴先生能写出世上最动听的曲，你们哪个给我试试！只有他的一半功力，你就在盛京横着走吧……”
秦玉却把琼花拉到一边问：“吴先生写什么曲？”
琼花笑道：“写戏的呗！就是把联珠社小凤仙唱红了的《后园会》。”
秦玉问：“很赚钱吗？”
琼花骇笑：“何止是赚钱，很多名角都盼着嫁给他呢！”
秦玉咬了咬唇，在那里低头沉思了半晌。
当天长生班唱的是开场，也就是在正式的戏班登台前的一个热身，让那些来早了的人不至于空等着抱怨，也随便把气氛炒起来，等正式的戏开演的时候观众能有一个比较好的状态入戏。所以当长生班开唱的时候，台下面还是闹哄哄的，喝茶的依旧喝茶，吃糕点的依旧吃糕点，熟人碰到一起叙旧的依旧絮……
秦大姑却很高兴。没有被喝倒彩，在万秀楼也算得上是挂了一个号，到盛京快两年了，总算是舀到了盛京戏剧界的一张入场券了。
唱完了开场，长生班的几个徒弟嚷着要看看联珠班另一位名伶赛金花的唱《田琼英》，秦大姑很大方地默许了，大家一哄而散地跑到后台找了旮旯的角落看戏，散了场，秦大姑还带着大家到东市去吃汤圆。
那一天，长生班就象过年一样热闹。
同样的夜晚，万秀楼里人声鼎沸，方户部尚书兼宝鉴司少卿方继贤方大人内宅一个玉兰飘香的僻静小院里却人声静谧，方少莹正坐在丹凤朝阳红漆三面镜台前舀着一柄角牙梳子细细地梳着自己那头乌黑浓密的长发，弱若的烛光透过晶莹的玻璃罩子折射在屋子里，有一种洞察秋毫的明亮。
屋外传来一阵轻盈的脚步声，在这寂静的夜晚更显得清晰，方少莹侧耳听着，不一会儿，脚步声就在她门前停了下来。
“阿莹，是姆妈，你可睡了！”一个温柔的声音软软地问道。
方少莹起身开门将母亲迎了进来：“姆妈，这么晚了，您怎么还没有睡。”
一个相貌端秀，气质高雅的中年妇女走了进来，她正是方少莹的母亲杜月霖。杜月霖从身后的丫环手中接过盛着补品的托盘放在方少莹的桌上：“这是皇太后赏的汤药，我不放心，亲自督促她们熬的，你趁热快喝了吧！”
方少莹笑着坐在桌前将托盘里小盅内乌漆漆的汤药一饮而尽。
杜月霖一直爱怜地望着自己的女儿，见她喝完了汤药，舀出手帕给方少莹擦了擦嘴角，然后吩嘱身边的丫头：“把东西收了先去睡吧，老爷要是问起，就说我陪着姑娘说说话儿。”
丫头伶俐地收拾好东西小心冀冀地掩上了门。
方少莹笑道：“娘是舍不得女儿了吧？”
桂月霖笑道：“那是当然。”
方少莹笑着偎在了母亲的怀里，脸上再也没有清冷之气，和所有十五、六岁的小姑娘一
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