「鲍博森司令？」来到了鲍博森的办公室，华兰蒂并没有立即走进办公室。
「哦？华丫头？请坐请坐。」鲍博森笑容满面，引着华兰蒂在沙发上彼此坐下。「有什么事情呢？」
「我来，是想和司令讨论一下出征梭格帝国的准备事宜，以及……。」华兰蒂迟疑了一下。「……有件事情想向您道歉。」
「道歉？」鲍博森瞇起了眼睛，烟斗喷出了三个漂亮的烟圈。「让我猜猜，是不是为了七年前普鲁托星系，对抗联邦第三舰队的事情？」
「是的。」华兰蒂点头。「那次的作战是我的提案，是我让司令的舰队去担任诱敌的诱饵，我想，我有必要把事情说清楚，这样……。」
「妳不必为了那件事情而道歉的，丫头。」鲍博森的语调相当轻松，还喷了几个烟圈出来。「拿部下去当诱敌的诱饵，这种事情我自己也没少干过；我那个时候早就知道妳是拿我们去诱敌的了，如果我会介意，那个时候就会和雷蒙提出来了。」
「可是，我害得司令你……。」
「没什么好可是的。」
华兰蒂正想说什么，鲍博森却打断了华兰蒂的话头。
「丫头，我们担任司令官的人，在必要的时候，是必须将有血有肉的部属，给变成冰冷而无意义的数字的；战争本身就是个会大量制造伤亡的活动，只有将部属给数字化，我们才能有效地运用兵力去牺牲在该牺牲的地方，有效地将死伤的部属人数给降到最低；所以有时候，看起来相当残忍的、以部属去诱敌的行动，其实才是能够以最小牺牲达成最大战果的方法。」
鲍博森一边说着，一边不停地喷着烟圈。
「普鲁托星系那场战役妳做的相当好，虽然妳拿了我的部队去诱敌，但是妳成功地达成了驱逐联邦舰队的战略目的，不是吗？如果那个时候妳没有拿我的部队去诱敌，没有顺利把联邦第三舰队给赶跑，我可以告诉妳，我们稍后仍然是要以同样的弱势兵力和联邦军对决，我的船仍然跑不掉要被击沉的命运，而且我们可能还会死更多人，还会输掉那场仗，因为我们没有任何足以对抗联邦那艘怪物战舰的资本。」
「我还可以告诉妳另一件事，这七年来，我一直思考着，在那种情况下，有没有更好的战术能够驱逐联邦舰队的？而结果是，我这七年来一直都想不出更好的战术；也就是说，即使换成我来，我也是会拿整支舰队去诱敌的，那么在这种情形下，我又有什么资格去反对妳拿舰队去诱敌的作法呢？」
鲍博森一口气不停地说着，华兰蒂只是低着头，默默着不发一言。
「所以说，妳没有错，妳做得很好，妳不需要道歉。」终于，鲍博森停了下来，连续喷了几个烟圈而没有说话。「不过，如果妳觉得妳不希望因为这件事而使得我们这些雷蒙的幕僚之间彼此有芥蒂，那我很乐意接受妳的道歉。」
「谢谢你，司令。」听到鲍博森愿意接受自己的道歉，华兰蒂终于是松了一口气。
「不过，有一件事情是我很不满意的。」鲍博森突然瞇起了眼睛瞪着华兰蒂。
「是……什么事情呢？」华兰蒂感觉自己像是被野狼盯上了的小白兔，忍不住缩了一缩身子。
「妳的肚子要争气些啊！妳可是新银河帝国的第一皇妃，又是雷蒙的女人里面最聪明有才华的一个，这个国家的光明未来、将来英明神武的继承人就要靠妳和雷蒙共同努力『生产』了啊！」鲍博森一副年长者不满后辈的口气看着华兰蒂直摇头。「再说，妳也三十五、三十六岁了吧？现在不生，难道妳真的想当高龄产妇不成？」
没想到鲍博森竟然会提出这种议题，华兰蒂脸红得都冒烟了，又不好向鲍博森解释自己其实才刚三十岁、而不是三十六岁；雷蒙发现克瑞尔星域的秘密是不能随便泄露出去的。
「我……我会努力的，鲍比叔叔。」
拋下了这句话，华兰蒂像只受到惊吓的兔子似的，红着脸三两步逃出了鲍博森的办公室。
「哎呀，这丫头这样就跑啦？不是说还要找我讨论出征的后勤事宜吗？」鲍博森无奈地摇摇头，将烟斗中的烟灰倒掉，重新装上烟丝并点火。「看来只好我晚点去找她了。」
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在晨间会报之中，葛利格提出了一项不寻常的消息：那就是梭格帝国的二皇子贝科夫传来了一个讯息，希望能和雷蒙在边境星区『秘密会面』，有相当重要的事情想和雷蒙讨论。
「他有没有说是要讨论什么事情？」听完葛利格的报告，杭特抢在雷蒙之前发言。
「没有。」葛利格摇头。「贝科夫殿下只说是很重要的议题，希望能和陛下秘密讨论；但是在会面之前他不能透漏任何关于议题的消息。」
「会不会是个陷阱？」杭特看看出席的其他人，又看看雷蒙。「调虎离山、引蛇出洞，找个借口将雷蒙骗过去以后，要对雷蒙不利就简单多了。」
「以二皇子的个性来说，是有可能。」鲍博森点头。「但是也很有可能二皇子真的是有什么事情想和雷蒙谈也不一定，这种情形的机率也不小。」
听到鲍博森这么说，杭特皱着眉头，目光转向雷蒙。
「我想，我还是去一趟好了，如果二皇子真的有什么重要的事情想和我商量，
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