「老哥？还发什么愣啊？」雷蒙扯了扯奈科比的手臂，这才把奈科比出窍的魂魄全都拉回现实之中来。「去彩排了啦！」
高贵的天鹅绒红毯由梓宫正厅的入口一路铺到皇帝的御座前，红毯的两旁则是持枪挺立的御林军。出席仪式的男性在红毯左侧的大厅里排成了方阵，而女性们则聚集在右侧。
相对于军方的将校就占据了男性出席人员的一半比例以上，女性出席者几乎都是穿著晚礼服的贵族夫人们或是高阶军官眷属，仅有少数穿著军官礼服的女性军官而已。
授勋授阶仪式开始，嘹喨的号角声响起，帝国宰相欧里克在几名高级文职官员的陪同之下，走到御座右前方的阶梯下站定；帝国元帅欧亚思则由几名御林军护卫着，在御座左前方的阶梯下站定。
帝国文武两位最高首脑都站定之后，在庄重的军乐声中，手持皇室权杖的皇帝缓步走上御座坐下，在御座的右方是伊芙琳皇后的座位，而穿著一袭香槟色低胸晚礼服出席的约瑟芬公主则站在御座的左侧，姣好的面容显得容光焕发；几名侍女环立在御座后方，而皇帝其他的嫔妃与王子公主们则在两侧雁翅排开的席位上就坐。
待皇室人员都入座之后，赞礼官随即高声说着：
「宣雷蒙．古柏中校、奈科比．瓦雷兹百少校入见！」
雄伟庄重的军乐声再起，雷蒙和奈科比在军乐声中出现在大殿的门口，缓步沿着红色的天鹅绒地毯走向皇帝的御座前；排列在绒毯两侧的人们目光随即聚集在雷蒙和奈科比身上。
「哇！这么年轻、这么帅的小帅哥！」
相对于这样单一整齐的耳语在女宾的行列之中此起彼伏着，在男宾那边流传着的耳语就显得相当多样化了。
「把我们全都叫到皇宫里来参加典礼，我还以为今天要受勋受阶的是什么大人物哩！怎么会是个乳臭未干的小子？这样的小毛头也能当上少将？」
「听说这小子只有十七岁而已。」
「十七岁的少将！虽然不能说空前绝后，也实在够惊人的了。」
「这么年轻能当上少将，多半是靠了关系的吧？不然一般晋升少将都只是一纸文书而已，哪像今天这样在皇宫中举办典礼？」
「怎么这样说？那小子虽然说年轻，立下的功勋可不比其他将军差多少；据说他只靠着由轻型船只和二线舰艇组成的『半支舰队』，就将入侵普鲁托星系的联邦第三舰队给打跑了呢！」
「这么厉害？！」
「这倒是真的，我那个在第四舰队担任参谋的侄子前几天才发了电子邮件给我，他就说了，要不是这个小子将联邦第三舰队从普鲁托星系里赶出去、重建了后方到前线的补给线，他们那十支舰队真的会饿肚子饿到投降的；一次救回十支舰队的功绩，升上少将难道还差了？」
「哦？！」
看着虽然打扮得仪表堂堂、帅气非凡，但是脸上仍然可以看到些许的、属于少年人才有的稚气的雷蒙，男宾们忍不住彼此低声交谈着。
「还有，这小子亲自驾驶着战斗机、只带了一架僚机，就这样杀进联邦第三舰队去；搞得整个联邦舰队鸡飞狗跳不说，还击沉了联邦两艘航空巡洋舰，并重创了其他的航空巡洋舰，几乎把联邦舰队的航空战力都给瘫痪了呢！不然联邦舰队也不会逃得那么狼狈。」
「只凭两架战斗机单挑一整个联邦舰队？！你不是在吹牛吧？」
「何必吹牛？军部那里还保留着这小子驾机冲进联邦舰队大肆破坏的战斗机录影纪录，你自己去看看，就知道我是不是在吹牛了；不过……记得准备晕机药。」
「准备晕机药干什……哦，我明白了，预防看录影纪录看到头晕是吧？」
「这么说来，这个小子还是个猛将型的人物了？虽然怎么看这小子都不像是个猛将……不过，跟在这小子旁边这个青年，看起来就很有猛将的气势，他该不会就是另一个驾机跟着这小子一起去单挑联邦舰队的飞行员吧？」
「不是。另一个是女的。」低声说话的那个人悄悄指了指女宾们所在的那个方向。「看到没有？那个挂着上校阶级的、站在那边动也不动的女孩子就是了。」
听到那个人这么说，男宾们的目光又纷纷聚集在穿著女性校官礼服、佩着代表上校一级的三颗八芒星肩章、站在女性军官队伍排头的高木宁子。
「啧啧，上校一级耶！再一级就升准将了！以飞行员出身来说，女性升上准将的话，她绝对是破纪录第一个！」
「你怎么不说她旁边那个金发的女孩子？以兵工科后勤人员升到中校四级，早就破纪录了好不好！」
「兵工科能够立什么大功？难道靠着钳子和扳手去把敌舰大卸八块？我看多半是靠床上功夫升官才是真的！」
「少在那边酸葡萄了，有几个女孩子能靠床上功夫升上中校的？」
虽然人们彼此的耳语不断，但是随着雷蒙和奈科比越向前行，耳语的声音就越小；当雷蒙和奈科比在御座的阶梯前停步时，人们的耳语声也同时完全消失。
「微臣参见皇帝陛下，愿吾皇万岁、万岁、万万岁。」雷蒙和奈科比以单膝跪下，行了将官参见皇帝的礼节。
看到雷蒙和奈科比单膝下跪行礼，皇帝微微一笑，左手做了个『站起来』的手势；一旁的赞礼官随即高声说着：
「平身！」
「谢吾
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