当天稍晚，王宫中举行了盛大的晚宴欢迎蕾诺雅公主一行。
苏芳各界的要人、名流和来自帝都的龙骑机兵队骑士们齐聚一堂，衣香鬓影，觥筹交错。
来宾中，苏芳的年轻男子自然都穿着传统的白色长袍，襟领和袖口佩戴着精巧的钻饰，在灯光下熠熠生辉，至于苏芳的贵女们，春夜宴时流行的深v领现在似乎已经过时了，几乎所有贵女都穿的是抹胸式无吊带高腰线的长礼服裙子，高髻上戴的也不再是闪闪发光的钻石了，而是珠光圆润的珍珠，她们手臂上也不戴多余的饰物，只披着一条纱质披帛，倒像是在向帝国宫廷常见的礼服式样致敬似的，不过，她们纱裙的颜色倒不是帝国崇尚的宝蓝、宝石绿、酒红等等颜色，而是石英粉，烟灰，粉绿之类。春夜宴时她们就已经开始穿素纱、幼绢、薄绸了，现在已经是初夏了，许多贵女都穿上了里面用金银丝线提花织就的蝉翼纱，蝴蝶、花朵等等图案被灯光一照，如烟雾如幻影如梦境一般笼罩在她们身上，若隐若现。
在这群花团锦簇的苏芳贵女之中，特乐宾女大公依旧和春日宴时一样卓然不群，她像是还在为她的父亲服丧，穿了件黑色蕾丝高领长裙，还戴了一双黑蕾丝的长手套，她虽无意与群芳斗艳，甚至今天穿的裙子连胸都不露了，只露着一段雪白手臂，不过，她气质独特，蕾诺雅公主一眼就注意到了她。
公主作为今晚地位最高的女宾，座位就在女主人艾丽之侧，她笑意嫣嫣低声问艾丽，“那位穿黑色的淑女，就是特乐宾女大公？”
艾丽低声回答，“是的。女大公至今仍在为她的父亲服丧，所以一直穿黑色。”
公主点一点头就不再问了。
这次的夜宴既是为了迎接蕾诺雅公主，也是朱理搬入旧王宫之后举行的第一场正式宴会，故而一切都布置得格外精心。
用来举行宴会的大厅比起帝都皇宫的宴会厅自然小得太多，但大至灯饰、壁挂，小至桌上的餐具和镶银边的水晶细颈瓶，全都精致绝伦，至于美酒佳肴，鲜花时果更是无一不精，无一不美，任何一个角落，任何一个细节，假如拍摄下来，都会像是一本画册中的一角。
在苏芳乐师们奏出的柔美丝竹声中，以特乐宾女大公为首的苏芳旧贵族们轮流向蕾诺雅公主敬酒致辞，再向朱理恭敬祝酒。
祝酒之后，苏芳的政要、贵族们发现，蕾诺雅公主的苏兰托语说得丝毫不比执政官等人差。
有心人不免感慨，帝国对于苏兰托是志在必得，单看现在帝国这些精英青年们一个个苏兰托语说得不逊于帝国语就可以猜想，先帝在世时虽然把主要施政精力放在内政上，看起来帝国的影响力似乎暂时衰退了，但其实是在韬光养晦，人家心里一时一刻也没想过要放弃苏兰托呢。
盛宴之后，按照帝都宫廷的惯例，年轻男女纷纷起身互相邀舞，宴会厅变成了舞厅，珠光宝气随着舞步和翻飞的裙裾之间闪动，贵女们身上的各种香气掺杂年轻男女共舞时散发出的特有汗水气味压过了宫殿中布置的各色鲜花的香味。
王宫中许多年都没有这么欢乐了，时而热烈时而柔靡的音乐几乎要被青年男女们的欢声笑语给压下去，甚至天花板上垂下的巨大流苏型水晶吊灯似乎都被他们激越的舞步和跳跃不止的心弄得轻轻在颤动，使得被水晶珠子折射出的光芒忽明忽暗，整个厅堂中都陷入一种如梦似幻的气氛。
龙骑机兵队的骑士们一个个开始邀请在座的贵女们起舞，庞倍先是和蕾诺雅公主相视一笑，就站起身，缓步走到公主面前，向她邀舞。
公主微笑起身之后，先按照礼节向庞倍行了一个礼，才优雅离席，将右手放在庞倍手上。她在步入舞池之前对艾丽眨一下右眼，挂在臂弯上的披帛随着她袅袅娜娜地飘动了一下。
为了迎合苏芳初夏的气候，蕾诺雅公主今晚礼服所配的披帛不是丝绒的，可也是不透明的软缎。
就是不知道她待会儿和庞倍共舞时会不会使用披帛了。
艾丽默默注视着蕾诺雅公主和庞倍，这两人倒是堪称一对璧人。她看了一会儿，只看到公主头上戴的蓝宝石钻冠在水晶灯下熠熠生辉，她的宝石蓝色软缎长裙和同色的披帛在庞倍揽着她的纤腰旋转时飘舞得十分好看，却一直没看出她究竟有没有借机试探。
艾丽将目光移开，舞池中一对对俊男美女翩翩起舞，一派欢乐，心中不知为何渐渐生出几分意兴阑珊之意。
朱理轻轻握住她的手，“你有些累了么？”
艾丽对他微笑一下摇摇头，她看着那些和苏芳贵女们共舞的龙骑机兵队骑士们，突然想起，希礼刚才在宴席中退场，至今还没回来呢。
“希礼去干什么了？怎么还没回来？”
她这么一问之后，朱理也在人群中搜索希礼的身影，“是啊，他平时再不会错过这种场面的。”
“他刚才说是什么事来着？”艾丽怀疑，莫非希礼是在回来的路上遇到哪位苏芳贵女，跳过跳舞这一步直接到花园湖边划小船了？可是再看看那几位最出色的贵女，又一个个都在，还都有了不错的舞伴。
朱理想了想，“好像是他从前在研究院的朋友给他发来了什么研究成果？”
两人闲话一会儿，朱理看出艾丽精神不济，干脆丢下宾客们带着她一起走出宫殿，向着他们常去的湖边小桥走去。
希礼的寓所距离
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