鄄城，曹操官邸，镇东将军曹操正与众文武议事，忽细作来报言陶谦已死，徐州无主。
曹操闻报怒道：“可恨陶谦，前害吾父，吾大仇未报，竟天亡之，今徐州无主，吾意尽起大军再奔徐州，誓要掘起墓，鞭其尸，已慰老父在天之灵，诸公以为如何？”
“主公不可”荀彧出列谏道：“昔高祖保关中，光武据河內，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守；故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下要地，是亦昔之关中、河內也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则呂布乘虛寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，然徐州民富兵众，况又有刘备辅之，明公弃兗州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”
此时身形清瘦却眼放精光的郭嘉亦道：“明公，正如文若之言，方今绝非进击徐州之良机，陶氏在徐州数年，根深缔固，急切不可图，不如先征吕布、布新得兖州、民心未复、且主公在兖州经营日久、当可一鼓而下”。
曹操略微思索道：“然闻陶谦有二子，不知谁会争得州牧之位”
郭嘉轻笑道：“明公是说陶商、陶应二人乎，嘉到认为无论是谁做这个州牧之位对于明公来说皆无甚分别”郭嘉真是语不惊人死不休。
“喔，奉孝详细道来”
“陶谦二子皆非英雄之辈，嘉闻陶谦死前曾数让徐州于刘备，刘备，人杰也，更兼其手下关羽张飞世之猛将，若由其统领徐州则不易图也”。
“明公不必忧虑”说话的是一袭青衫的程昱，“陶谦虽曾让徐州于刘备，然其二子早有争位之心，岂容陶氏基业落入他人手中，且徐州大姓素来排外，必不肯逢迎刘备”
旁边三角眼的戏志才又道：“仲德所言不虚，明公若恐徐州落入刘备之手，不如暗潜人于徐州大肆散布谣言，一道刘备欲承陶谦遗命自领徐州，另言陶氏恐刘备得徐州不能相容，欲诛杀刘备，如此徐州必乱矣，待主公征吕布后引得胜之师回击徐州则大事定矣！”
曹操闻言哈哈笑道：“我得诸公相助，何愁大事不成，诸位之言，正合吾意，可速行之”
程昱又笑道：“昱还有一计，或可令明公兵不血刃而得徐州”
“计将安出”曹操微笑着问道。
“前次进击徐州，曹豹许耽等辈曾暗中写书于明公书中隐有相投之意，只因吕布偷袭兗州，故徐州未克，而二人素恶刘备，今可令一舌辩之士暗结二人于徐州煽风点火，一者或可借其手除掉刘备，二可为明公日后兵进徐州铺平道路”
曹操抚掌大笑道：“妙哉，妙哉，然公愿担此重任呼？”
“此计既为昱出，自不敢辞”
程昱慨然道。
此时旁边荀彧又献策道：“据细作传回地情报看，曹豹等人素与陶商交厚，而陶商一勇之夫也，仲德此去或可助其以陶谦长子身份先夺州牧之位，而后名正言顺再图其他，此等人为州牧，则日后明公易图也”
曹操哈哈大笑，一扫脸上阴霍之色。
寿春，将军府，后将军袁术与其帐下众文武阎象、韩胤、杨大将、张勋、纪灵、金尚等正就徐州之事议论纷纷。
长史杨大将道：“今广陵赵昱密潜人来报，言陶谦已死，徐州氏族多欲推举刘备为州牧、且陶谦二子不和，皆欲争位，恐徐州乱不远矣，望主公借此良机兴兵夺取徐州”
主簿阎象反对道：“今陶谦虽死，然其在徐州经营日久，民心稳固，况有刘备等英雄人物在彼相助，恐不易图”
袁术闻言耻笑道：“刘备乃一织席贩履之辈，亦妄称英雄，如今苟安于小沛，何足道哉”说完哈哈大笑，众武将亦随之讥笑刘备，阎象轻叹着摇头归座。
“我意即日令纪灵统兵五万自广陵直取徐州，诸位以为如何？”
“主公不可”旁边韩胤劝道，“主公欲图徐州，须先占大义，今乘其丧而攻其地，势必激起徐州官民之怒，所谓名不正则言不顺，若此则徐州不易图也，而今赵昱深得陶谦次子陶应信任，不若令赵昱劝说陶应修书于主公，令其向主公借兵，则主公师出有名矣，”
袁术哈哈大笑道：“如此甚好”。
徐州，陶谦大丧，徐州满城挂孝、连日来刘备等人对徐州牧之事绝口不提，只是忙于处理陶谦丧事，而且高平还向一些官员有意透露刘备已经与陶商达成协议要支持陶商即位等信息，不一日，徐州众官议论纷纷，皆言刘备欲支持大公子上位。
陶商、曹豹等人暗自欢喜，曹豹更是认为刘备惧怕大公子在徐州城中势力而放弃争夺徐州，而刘备却依高平之意秘遣关羽张飞回小沛。
深夜，二公子陶应府第依然灯火通明，陶应不停地来回急走，偶尔还骂一句“天杀的刘备、狡猾的刘备”，当陶应得知刘备支持陶商的消息之后再也沉不住气，连夜请陈珪、赵昱等商议对策。
年过花甲却面色红润的陈珪轻咳了一声道：“二公子莫再转了，老夫快被你转晕了”
“陈翁”陶应微怒道：“当初是陈翁劝我先忍一时，令陶商与刘备互相争斗，在从中渔利，然而刘备如此窝囊，居然支持起我那莽夫大哥，他本是长子，若果真与刘备联合，岂还有我等之机会”
陈登眉头微皱道：“刘备身边必有高人，已识破我等之计，且将计就计，欲令二公子率先发难，而后
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