空气中充斥一股陈旧冷冽气息，类似锈蚀的铁。
一人多高、粗过大腿的木柱深深扎入地底，形成栅栏，围出了方圆约六丈一块空地。
三面都是低矮平房，像个马蹄铁。
东方矗立一栋两层青砖大瓦房，窗明几净。二楼栏杆旁有四个锦衣人围桌吃茶品点心，言笑晏晏。
两名丫鬟伺候，六名劲装武者守卫。
青铜兽首冒出缕缕轻烟，如兰如麝，沁人心脾。
楼下坪地上，木栅栏外散布二十几人，均衣衫破旧，表情木讷。
他们有的抓紧木柱，从缝隙望向场中，目光满是怜悯。有的借侧转身子之际用眼角余光一撇楼上，露出凶狠仇恨表情，又飞快收敛。
场中心站立两个执刀人，一壮汉，一少年。
壮汉脸有伤疤，肌肉坟起，左脚前探，双手擎刀摆出劈砍架势。
少年高高瘦瘦像一根嫩竹子，拖刀于地，目光却没有注视对手，反望向二层楼。脸上的表情很迷惘，痛苦。眉头微皱，似乎正在努力思考。
壮汉一声虎吼扑过去。
少年如梦初醒，僵硬地挺刀迎上。
叮当叮当叮当……
叮当，叮当……
叮……当……
雪亮的刀光如雪花乱溅，磕碰声初起若狂飙骤雨，继而似捣蒜打铁，最后如洪钟长鸣，悠悠而逝。
壮汉敏捷地跳出战团，轻蔑看向对手。
少年的刀脱手坠地，浑身冒出了十七八道口子，痉挛颤抖，血水喷溅。
他眼眸越来越黯淡，喉咙发出喑哑模糊的无意义音节。
惊呼声，叹息声四起。
“砍头。”楼上有人吆喝。
壮汉闻言一颤，咬咬牙，迟疑地踏上前半步。
栅栏旁一名老者面对楼房“扑通”跪下了，磕头道：“求大人可怜这孩子，给留个全尸吧……”
他身边四人也跟随跪下，花白头颅不停撞地。
楼上传出议论声。
“咦，那五个老家伙是怎么回事？”
“回公子，他们全是老卒，二十年前跟随这小孩的父亲打过仗……”
“哼，一帮腌臜奴隶。自己的命都不知道在哪里，也敢为别人求情？”
……
少年怒目圆睁，摇摇晃晃，终于直挺挺倒下了。
他感觉周围的景物和喧嚣仿佛梦境一般遥远，稀薄，扭曲，不真实……而自己的灵魂正在消散融化，正在坠入黑暗无底的深渊，彻骨凉寒。
意识深处，有什么东西苏醒了，轰然炸开……
……
第二天午后，艳阳高照。
一个十岁多点的少女出现在一座高大城堡下，怯怯不敢靠近。她模样颇秀气，但头发枯干泛黄，眉毛稀疏，黑瘦矮小。
“走开，走开，干什么的？”
一名年轻的守门护卫不耐烦迎上前去，挥手驱赶。
“我，我……找凡哥哥。”
少女嘴一扁像是要哭了，低下头捻着碎成了条的衣角。脚下连布鞋都没穿，脚踝被茅草割出了好几道血痕。
凡哥哥？年轻护卫一愣。
另外一名中年护卫走过来，低声提醒：“就是昨天在角斗场被砍死的奴隶，阿凡……”
年轻护卫想起这件事，语气缓和，遥指五里外一个山包，道：“你是听了消息过来收尸的吧，去那边乱葬岗找……”
中年护卫叹了一口气，道：“小姑娘，你弄不走他的。赶快回去，叫大人扛张木板来……”
瘦小身影却没有理会，跌跌撞撞朝山包奔去，压抑的哭声传出。
三炷香后，少女扒开浅浅的浮土，把一名少年从大坑里费力拖出，扭头不去看那些腐烂尸体和森森白骨。
一条血红的蛇从草丛钻出，盘成草帽状，“咝咝”吐着信子对峙。
少女仿佛吓傻了，呆了一呆，没有像平日那般尖叫逃避，鼓足勇气找来一根长树枝，将它挑跑了。
“凡哥哥，我们回家去，栀子给你熬粥喝。我偷偷藏起了一包小米，嫂子不知道的。你说我聪明不……”
少女的动作有点僵硬，语调有些麻木，梦游一般把少年安放在一棵大树的荫下，收集了一堆藤条、茅草、小树枝、细竹枝。
竹枝不比树枝，极具韧性，很难掰断。她没有柴刀，只好用小手反复地拗，虎口崩出血了才弄一小捆。
“凡哥哥，你上回磨的石片又轻又薄，垫在毽子里可好使了。小草眼馋得很，也想要一个呢。我跟她说，只准跟我要，不准跟你要。你人又好，谁要都会给的，谁叫你哥哥都会答应的。我才不想这样呢，你是栀子一个人的哥哥……
“凡哥哥，你是不是死了？阿爹死的时候也这样，一动不动，冰凉冰凉的。阿爹死之前说，你要早些娶我才好。可嫂子来了以后，只想把我卖掉，不想把我嫁给你。我都同她吵好多次架了，哥哥阿土也不作声……
“凡哥哥，你去哪里，栀子就去哪里。你人又笨，饭也做不好，衣也洗不好，没有人帮怎么行呢。反正你死了，栀子也不想活了……”
一阵风吹过，树叶哗哗乱响。
少女抹了一把额头细密汗珠，停下手里活计与碎碎念叨，茫然四顾。
目光最后凝聚在少年苍白的面庞，怔怔出神。突然间好像想起了什么，哇地大哭出声。哭过了一阵，她擦干眼泪，起身又去寻找宽大树叶盖住少年脸，遮挡移动的阳光。
待忙完这些，她重新坐下，把茅草和藤条搓成绳连接树枝、竹枝，编织藤床。
始
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