战舰内的警笛不断地重复着极为单调的音节，令人觉得既兴奋又紧张。老资格的军士扯着嗓门喝骂手忙脚乱的菜鸟们，连一些资历尚浅的军官也捎带了进去。
联合历312年1月31日，正朝诺斯王国腹地挺进的第四舰队遭到干扰被迫脱离了超空间跳跃航行状态。舰队司令官莱顿·拉法耶中将按部就班地下达了一系列命令，整个舰队基本呈现出了一种“处变不惊”的状态。用梅迪奇参谋长的话来说，那就是模范地遵循了条令上的各项规定，甚至连“派战舰将官兵的私人信件送走”这样的细节都想到了。
情报参谋山崎川上校很快就交出了第一份战场态势报告（或者说更应归功于那几个洛迪的老部下），只见他自满地“照本宣科”道：“根据测算和比对，舰队正位于伍尔利补给基地附近。附近暂未发现敌军踪迹，或许是打算依托补给基地设伏。由于该基地建造在小星体的内部，故还需侦察舰去进一步确认。”
莱顿听完之后没出声，只是看了看站在一旁的梅迪奇。“遭遇敌军”乃是意料之中的事情，第四舰队就是为了找到并消灭这些敌人才来的。问题是从利贝尔省出发有两条航道可供通行，放弃在边界决战的西蒙斯舰队究竟去了哪里？会不会待国派舰队的主力离开后杀一个回马枪？这些才是关键与核心。莱顿的应对之策是将舰队分成两个部分，分别沿着航道搜索前进。无论哪一部分遭遇敌军后都应保持接触且战且退，与友军会师再掉头反击（也就是逃跑的时候要把握好速度，让敌人看得见但摸不着）。但若同时遭遇敌军（也就意味着西蒙斯也分兵了），则需见机行事，伺机击溃或歼灭其一部。
梅迪奇对此是不赞同的，因为这种打法简直就是一种折磨。暂不论分散兵力是不是大忌，单就首先与敌军遭遇的那部分舰队而言，他们将不得不在重压之下连续作战十多天。这将是对部队的巨大考验，稍有不慎就会损失惨重，进而被敌军各个击破。至于顺利与友军会合后还能发挥多少战斗力，这些也都是未知数。但梅迪奇有没有更好的方案呢？答案是否定的，他的建议是等援军抵达后再行动。可惜，莱顿似乎很赶时间……
“应命令侦察舰部队尽快确认敌军的方位和规模，然后再与利贝尔省及第二分舰队联络。”梅迪奇想了想给出了自己的建议。根据之前的构想，莱顿率主力（五千余艘战舰）朝诺斯的首都星进军，他担任副司令官时直属的第二分舰队则负责另一个方向。
“您说的很对……”莱顿见梅迪奇没发牢骚不由得松了一口气，“山崎上校，请你立刻去给侦察舰部队安排任务吧。”
……
无尽的黑暗之中，散布着不计其数的光点。而那片密集特别大、亮度特别高的，就是正处于高度戒备之中的第四舰队。在这样的一个距离上，人造天体看上去似乎更美一些，恰到好处地彰显出了现代科技的伟大力量……
“你小子在发什么呆？有这个闲工夫还不去动力舱帮忙？！”舰长的怒喝声打断了一名军士的冥想。
“是！”军士的回答很利落，但一俟焦躁的舰长走开后，就忙不迭地冲着其背影好一通比划。
这是一艘正在执行任务的侦察驱逐舰（每次战斗前总会有侦察舰来抢风头，但这并不奇怪，毕竟总是他们最早与敌人发生接触），但在出发后不久便遇到了麻烦——有一台推进器“熄火”了。故障总是难免的，宇宙空间的环境非常恶劣，一块细小的碎片都可能造成极其严重的后果。可问题是发生故障的时间未免太尴尬了，直接影响了侦察行动的达成率。远在布利泰省的法兰格尔无论如何都想不到，自己当时随口说的一句话竟成了真，而且是朝着不好的方向发展着……
“舰长！旗舰要求与我们通话！”当舰长正忙得不可开交之际，突然传来了情报官的叫喊声（侦察舰与别的战舰不同，情报分析人员的军衔，或者说资历会稍高一些）。
“真是见了鬼啦！那个**的反应怎么变得这么快了？”自从上次的“耳光”事件后，山崎川的恶名算是坐实了，有关“觊觎女下属”的流言蜚语更是不胫而走。一个理性的社会，不会在骚扰事件发生后执着于受害者及细节而听任施虐者耀武扬威，即便这件事尚未进入到司法程序。
“中尉先生，你的战舰究竟是怎么了？”舰长的抱怨才结束，山崎那张严肃的脸就出现在了大屏幕上。
“报告上校先生，本舰的一台推进器出了故障，现已组织人员进行抢修！”
“司令部已经没有多余的侦察舰了，你们到底还要磨蹭多少时间？”
“报告上校先生，一个小时之内可以排除故障！”
“我再给你半个小时！半个小时后还不能执行任务的话，就撤了你的职！”说完这句话，大屏幕上的图像就消失了。
“呸！”舰长吐了一口唾沫，骂骂咧咧地跑去动力舱帮忙了。待舱门合上后，留在舰桥的人不禁唏嘘感慨了起来。
……
时间过得很快，六、七个钟头一晃就过去了。山崎川刚才还在威风凛凛地训斥部下，现在却不得不直面莱顿的诘问——敌人究竟在不在附近？派出去的侦察舰陆续送回了“未发现敌情”的报告并开始返航，唯独之前那艘出故障的还在搜索中，他们还能再飞一个小时。所以，山崎下不了定论。可问题是莱顿现在急
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