封氏又跟利姨妈说了会体己话，到了饭时苦留利姨妈。利姨妈只好留下，吃罢饭又吃了一会儿茶，眼见外面乌漆墨黑这才起身回去。
眼下已是初冬，屋子里升起了暖暖的地龙，冷不丁从里面一出来，她浑身打了个冷战。利姨妈赶忙裹紧身上的大氅，把手炉抱在怀里，带着丫头、婆子抄近路。
经过冬苑，看见里面一星半点的灯光都没有，感觉浑身又多了几分阴冷。
“剩下的丫头、婆子呢？”利姨妈加快脚步，不由得问着。
身后的婆子赶忙回道：“里面留下的守院子的丫头、婆子白天都在，一到晚上就各自找借宿的地方去了。刘嬷嬷被撵出去大病卧床，她的儿媳妇来冬苑求情。大姑娘见她可怜便赏了二十两银子，哪曾想回去的当天晚上就被人抢了，还被先奸后杀。第二天，她出去赌钱的丈夫回来才发现，刘嬷嬷也不知道什么时候咽了气。前几天又出了穗儿的事，她死在后院的空房屋子里，死前折腾了一晚上，听说惨极了。冬苑的奴婢接二连三的出事，就有不好的传言出来。什么风水不好是煞地，还有穗儿死后变成厉鬼来报复……”
“得了！”利姨妈听得后脑勺冒冷风，忙喝住婆子，“不过是些没见识的奴婢乱嚼舌根，你们不得跟着瞎哄哄！”
话音刚落，一个黑影朝着利姨妈便扑过来，在她头上抓了一把又飞快的跳走了。
“妈呀！”利姨妈吓得失声大叫，整个人蹲在地上动弹不得。
旁边人也唬得不行，提灯笼的婆子胆子大，往黑影逃走的方向照了照，“太太，好像是只野猫。”
听见这话利姨妈才有了些力气，丫头过去把她搀扶起来。可还不等她站稳，就听见似哭似笑的一声，竖起耳朵再听却又听不见了。利姨妈不敢问旁人听见没有，脸色苍白如纸，只吩咐赶快走。
一行人回了群芳阁，利姨妈这才发现头上的珠钗不见了。大晚上谁敢去找？只能等明天一大早了。晚间无人的时候，她悄悄问身边的嬷嬷方才在冬苑那边听没听见什么怪动静。那嬷嬷说是猫在叫春，又说好像是野鸟在叫。
利姨妈一夜没睡安稳，折腾到早上竟有些头重脑轻。嬷嬷说要请大夫瞧瞧，利姨妈却不让她们声张出去，又打发人去冬苑那边找珠钗。去的丫头回来说找遍了都没找着，又交代冬苑那几个守院的丫头、婆子帮忙留意一下。那珠钗是利姨妈最喜欢的首饰，价格也不菲，往常她轻易不戴出去。这下弄丢了，她真是心疼肉疼的。
到了下午，有丫头回禀，说是冬苑的一个丫头拿着珠钗来了。利姨妈听了大喜，赶忙让她进来。
来人正是夏荷，她穿着一身素色半旧的衣裙，素面朝天，只腕子上戴了一只银镯子。利姨妈见了暗暗点头，心道：这丫头模样生得好，难得不妖里妖气的打扮，应该是个本分的主。
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