光阴似箭，一转眼，时间就已经过去了整整十二年，来到了汉匈主力决战十二年后的冬天。
篾匠刘季狼吞虎咽的吃着刀削面，吃得又香又甜又快，连汁水沾在了他花白的胡须上都没有发现。五年前，刘季第一次吃到刀削面的时候是这个吃相，五年后依然如此，十几年前烙饼馒头的出现，让刘季果断抛弃了自己吃了三十多年的小米饭，改为了以亩产更高的麦面为主食，五年前尝到了刀削面的美味后，刘季又变成了刀削面的忠实拥趸。
“良人，瞧你那吃相，不知道的人还以为我三天没有给你做饭了。”头发同样已经花白的妻子来到了刘季面前，一边嗔怪的埋怨着，一边用手帕替擦去刘季胡须上的汁水，又问道：“今天的面怎么样？我放了西域传来的芝麻油，就是不知道你吃不吃得习惯，所以只放了一点。”
“香，比猪油还香。”刘季一边咀嚼着面条，一边含糊不清的回答，又说道：“下次做刀削面，可以多放一点。”
“那就好。”妻子露出了欣慰的笑容，说道：“既然你喜欢这个味道，那我以后试着买一点芝麻酱，做芝麻酱刀削面给你试试，听里长说，陛下派人在长安的菜场里教人做芝麻酱，比芝麻油还香，长安城里有好些商贾都在做了卖了。”
有些贪嘴的刘季点头，又随口说道：“以后每到初一十五，只要你有空，也去城里的菜市口学一学那些新东西，张铁匠的媳妇在那里学到了用铁锅炒菜，现在他家天天吃炒菜，我也想试一试。”
“知道了，你这个老谗鬼。”妻子笑着骂了一句，又说道：“今天进城卖货早点回来，晚上我给你包饺子，白菜馅的。”
贪嘴的刘季高兴点头，很快就把碗里的面条扒了一个底朝天，一抹嘴挑起货担就要出门，妻子赶紧追了上来，把一个布包塞给了刘季，说道：“馒头，给你晌午吃，如果生意好，买一碗肉汤配着吃，不要图省钱就干嚼。”
“还过晌午（吃午饭）？你当我是关内侯，一天吃三顿饭？”
刘季有些舍不得的不肯接馒头，妻子则坚持把馒头塞给了他，说道：“拿去吃吧，朝廷早就下过诏书了，废除平民一天只能吃两顿饭的古礼，我们这些黔首只要家里过得去，一天不管吃几顿饭他们都不管了，今年天下大熟，粮食便宜得朝廷都要倒贴钱高价收购，我们家的篾器生意又好，你也五十多的人了，能吃就多吃些，别饿坏了身子。”
拗不过妻子的好意，刘季最后还是接过了馒头揣好，然后挑上装满了篾器的货担出门，走了二十来里路后进到了长安城，先是把城里食肆定做的蒸笼送货上门，又挑着剩下的蔑筐簸箕等物到了西市，寻找合适的摊位卖货。
大汉开国皇帝自登基后就把岁首改为了正月初一，十二月下旬已是临近年关，市肆里热闹异常，挤满了买卖货物的商人和百姓，刘季又来得晚了些，花了好半天时间才在角落里找到一个地方把蔑器放下售卖，不过也还好，因为年底生意好做的缘故，刘季的生意相当不错，才刚到正午就把篾器卖了一个七七八八，装着铜钱的荷包也变得逐渐的重了起来。
没有什么比生意好更让一个手艺人开心，还因为朝廷取消了明券定价的烦人规矩后，刘季还把篾器卖了一个好价钱，心中高兴之下，刘季不由想起了妻子在出门时的叮嘱，便跑到附近的市肆里买了一碗羊肉汤，带回摊位上就着馒头过午，可就在刘季啃着干硬馒头的时候，旁边突然有人说道：“老人家，你怎么不试一试把馒头扳碎了，泡在羊肉汤里吃？这么吃味道更好。”
刘季奇怪抬头，见旁边对自己说话的，是一个容貌甚是英俊的男子，穿着干净素朴的儒生长袍，脸上还带着亲切的笑容，刘季便奇怪的问道：“先生，你是在对小老儿我说话？”
英俊男子点头，又微笑说道：“老人家，把馒头扳碎了放在羊肉汤里吃味道更好，你试一试。”
“能这么吃？”刘季好奇问道。
“这叫羊肉泡馍，是皇宫里传出来的吃法。”英俊男子微笑着回答道。
见那英俊男子说得认真，又心中好奇，刘季便真的放下了碗，扳碎了馒头放进去泡着吃，结果也还别说，干硬的馒头吸收了鲜美的羊肉汤后，确实变得美味了许多，吃得刘季是眉开眼笑，连声称赞，那英俊男子则可能是走得累了，也一直站在旁边欣赏刘季初次品尝羊肉泡馍的香甜模样。
“好吃，真的好吃，谢谢先生指点，谢谢先生指点。”刘季开心的点头，又站起来让出自己带来的小马扎，向那英俊男子说道：“先生是不是累了，坐下来休息一会吧。”
“这怎么行？”那英俊男子谦虚道：“老人家你年纪大，怎么能让你给我让坐？”
“没事没事，先生快请坐，小老儿身体结实着呢。”刘季坚持邀请那英俊男子坐下，又说道：“小老儿刚刚吃了东西，也正想站一站活动活动。”
那英俊男子确实有些逛得累了，推让了几句后，还是在刘季的邀请下坐了下来，又好奇问道：“老人家，这种朝廷传给民间的马扎，你坐得习不习惯？”
“习惯，比原来跪着坐舒服多了。”刘季笑着老实回答道。
那英俊男子神情十分欣慰的点头，又问道：“老人家贵姓？”
“乡间黔首，那敢当什么贵姓？”刘季谦虚，又说道：“小老儿叫刘季，先生你
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