经过三天的研究，方腊还发现了一些很有实力的起义势力，方腊对这些势力格外地关注，因为它们在不久的将来，有可能成为青竹帮的帮手，也有可能成为青竹帮的对手。这些势力主要有四股，被合称为江南四大帮会，它们分别是：
太湖十二寨。大当家章应元，绰号“太湖王”，聚集了数千名贫穷渔民，占据了八百里太湖，以烟波浩荡的水域为基础，发展迅猛，成为了江南最大的帮会。
温州五虎帮。帮主绿林大豪屠文灿，外号“震九江”，和自己的四个结义兄弟，合称为温州五虎，占据了温州（今浙江省温州市）永嘉县、平阳县、瑞安县三县，手下人马也有三千余人，声势浩大。
杭州天目帮。帮主孔伯璧，铁拳威震江南，人送绰号“神拳太保”。天目帮建帮已有一百多年，世代以天目山为根基地，帮中人多势众，这次也揭竿而起，聚集了三千余人，来势汹汹。
池州孟家军。领头人是九头狮子孟志凯，孟志凯原是池州（今安徽省池州市）孟氏一族的族长，孟氏乃是池州有名的大户人家，全族上下近千人。因为朱勔的苏州应奉局实在太过缺德，不仅搜刮贫苦百姓，连一般的殷实人家也不放过，孟志凯被逼得实在没有办法，也只得聚众而起，占领了池州青阳县、铜陵县两县，麾下两千余人马，声势同样不小。
这一天，正当方腊在书房潜心分析各种情报的时侯，门外响起了轻轻的敲门声，方腊忙打开房门，发现来者是余庆。方腊知道余庆前来，必有紧急情况，忙将余庆让进屋内。两人落座后，余庆没有多废话，从怀中掏出一封信，递给了方腊，说道：“大哥，这是今天上午，天目帮帮主孔伯璧派人送来的一封信，大哥你先看看呢。”
方腊闻言忙打开信封，抽出一张叠成四方形状的信纸，展开后，信纸上是几行刚猛遒劲的字迹：“青竹帮方大当家谨启。当今朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。更有苏州人氏朱冲、朱勔父子，奉迎上意，搜求珍奇花石进献朝廷而加官进爵。后奸贼朱勔变本加厉，设立苏州应奉局，肆意搜刮奇珍异宝，豪夺渔取于民，毛发不少偿，以至民怨四起。我等顺应民意，揭竿而起，讨伐奸贼。但朝廷昏庸腐朽，竟派兵围剿我等。我孔伯璧为天下民生考虑，定于腊月十五在天目山仙人顶，召集江南各方英雄豪杰，召开英雄大会，共商大计，还请方大当家能携青竹帮众英雄莅临参加。天目帮孔伯璧敬上。”
方腊看完信之后，沉思了片刻，向余庆问道：“余当家，你如何看这事？”
余庆说道：“前几天，吕家庄也同样收到了这封邀请函，看来孔伯璧搞得这次英雄大会规模不小，但其真正的用意，却令人难以捉摸。”
方腊站起身来，在书房中走了几步，来到窗户旁，看着窗外皑皑的雪景，说道：“久闻这孔伯璧为人还算正直，但就是有点自视清高，一向不屑和其他帮会势力打交道，这次突如其来地搞这样一个英雄大会，还真是让人琢磨不定。”
余庆接道：“大哥，我觉得这次孔伯璧的用意无非有两种，第一种，借着主办这次英雄大会的机会，抬高自己的地位和声望，借此成为江南群雄的首领；第二种，借着这次英雄大会，促成江南群雄的结盟，以共同对抗朝廷的围剿。不管他的真实用意如何，这次英雄大会我觉得召开得正是时侯，我们还是应该去参加。”
方腊转过身来，看着余庆，点点头道：“不错，这次英雄大会我们一定要参加，不管怎么说，兄弟们蛰伏这么长时间了，也该在天下英雄面前露露脸了。不过这次前去参加英雄大会的人宜精不宜多，我们需要防备官兵的乘虚来袭。”
余庆应道：“大哥所言极是，现阶段我们不宜过早暴露自己的实力，我建议这次只抽调万松岭和五龙山的兄弟前去参加英雄大会，大盘山、古田山的兄弟还是以固守山寨为宜；至于吕家庄，看来外界并不知道吕家庄和我们的关系，吕师囊兄弟最好也能带些人马参加此次大会，到时和我们之间也能有个相互照应。”
方腊和余庆商议之后，又派人将高玉、吕师囊等人召集到了五龙山上，众人一番商议之后，决定兵分两路参加此次的天目山英雄大会，一路由方腊率领，包括高玉、潘文得、程胜祖、韩明四人，还有六名最精锐的飞鹰堂成员。另一路由吕师囊率领，包括锦衣剑客吕腾风、巨灵神沈泽、太白神赵毅三人，此外还有八名骁勇的吕家庄壮丁。而鲁安则派出十数名干练的飞鸽堂成员，紧跟在两路人马之后，一有风吹草动，随时将各种情报通知方腊和吕师囊。
一切安排妥当，腊月初八那天，太阳高照，晴空万里，是个难得的好天气，两路人马分别从五龙山和吕家庄出发，相距数十里，一前一后奔赴天目山仙人顶。
天目山在杭州临安县内，距杭州城两百多里，幽邃奇妍，山势秀美。天目山由东、西两支山脉组成，东边的叫东天目山，最高峰大仙顶，海拔一千四百多米；西边的叫西天目山，绝顶仙人顶，海拔一千五百余米。两山峰巅各有一池，都称“天池”，左右相对，宛如一双巨目仰望蓝天，天目山由此得名。
方腊一行离了五龙山，不紧不慢地向东而行，晓行夜住，也不急着赶路，毕竟离腊月十五还有好几天呢。一路行来，沿途的所见所闻，
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