水火静静站在城头。夕阳柔和地照在她身上，拉下一条寂寥的影子。这个八月，眼看就要过去了，她心下叹息。脚步声响起，雪舞缓步踏上城头，款款而来。“你来啦！”水火转过头。夕阳就照在她脸上，映出柔和的光来。她微笑着，那刹那间的风华，竟让雪舞也不禁呆了一呆。
夕阳仍未落山。城头的人也变成了两个。“我不明白。”雪舞忽然开口。“对南宫风日的态度吗？”水火答道。雪舞摇头：“南宫风日是桃源弟子，又是南宫世家嫡系传人。为一人而得罪两派，智者不为。我又不傻，怎会不明白。”水火轻笑：“那就是因为崔锦和徐标咯！”雪舞白她一眼：“少说些不相干的话，”她低下头去，“为什么姑姑先把金甲召回，这次又让你和寒风去。却不叫我？”水火道：“金老大回去是为了做戏做全套，你不会不知道。再说他毕竟是老大，也该回去了。寒风嘛，是木叶师伯找他。”“那你呢，”雪舞看着她，“又是因为什么？”
“这才是你想知道的？”水火看着她。雪舞点头。水火忽地移开视线：“我有情劫。”“什么？”雪舞似乎没听清。“我有情劫，”水火又说了一遍，“命中注定，躲不了的。”“是那个鬼小子？”雪舞问。水火脸红了一下，低头不语。“我去杀了他！”雪舞说着就要转身，却被水火拉住。水火看着她，道：“杀他就能没事的话，那天我就动手了！还用等到现在？”雪舞轻笑：“你看上他了？”水火面无表情：“躲不过就去面对。劫是要渡的，不是么？”
“万一渡不过呢！”雪舞大声道，“水火，我们从小一起长大，我不想……”“所以姑姑让你留在外面，”水火打断她，仍是没有一丝表情，“姑姑说，外城是你的，烈日、六翼、碎金、碎甲都归你……”“你们不会再出来了，是么？”雪舞平静下来，眼中没有一丝波澜。水火松开抓着她的手：“雪，你跟我们不一样。你是雪神血脉，无劫无灾。外面交给你，我们都放心。”“可我不放心！”雪舞一拳砸在城垛上，“你们一个一个都回去了，留我在外面。这算什么！这算这么！”
水火一时无言，良久才开口道：“雪，你那么聪明，一定会明白的。”忽地转身，倚在城墙上，笑道：“好了，不说这些了！难得你来看我。走，我请你喝酒！不醉不归！”她说完便走，脚步轻快，哪有一丝忧虑的样子。可你眼中分明有泪。臭丫头！在我面前还装坚强！雪舞不知怎么，眼圈泛红，却是笑了起来。“还不快来！”水火走了几步，一回头，见她还站在远处，向她招了招手。“来了来了，”雪舞快步追上，“看我今天不灌死你！”“就你？”
……
笑闹声渐渐远去，不知哪里一阵疾风吹来，城头的旗子猎猎作响。
夕阳早已落下山去。琥珀玲珑轩狼藉一片。水火伏在案上，脸颊酡红，似乎真的醉了。鬼面坐在旁边，看着她出神。他已经在这里一刻钟了，是雪舞叫他来的。“本来她不会醉的，”雪舞说，“只是心中有事，不由得就醉了。”她说这话时，脚底下也有些踉跄，却不要人送。烈日只好偷偷通知一寸、五行去接她，自己也暗中跟了过去，只留下鬼面一个人守着水火。
水火忽地动了一下，鬼面忙扶着她。她睁开眼，笑了一下：“你来啦！”又皱眉道：“把面具摘了！以后在我面前，不……不许你戴面具！”鬼面拗不过她，只好把面具摘了。水火这才笑道：“这才对嘛！”说着就要站起。鬼面扶她起来，她却一头扎进他怀里，在他脖子上咬了一下：“都……都怪你！你这臭小子！坏蛋……”她说着说着声音便低了下去，竟是睡着了，还伴着些微的鼾声。
九者，阳之极也；一者，阳之始也。赤雪苦寒，开天门之日却选在这么个阳气充沛的日子里，也有取阳趋阴之意。再有两天就是九月初一了，赤雪城也热闹起来，多了许多的生面孔。这些人中有来观礼看热闹的——赤雪城每年都会给一些宗门和散修之士下帖邀约其来观礼，不过收到邀约的却大多都不会来，因为每次都有很多来观礼的人莫名其妙的失踪在内城里；也有专门来参与这一盛事的——传说内城处处是机缘，多的是仙材异宝，有幸寻得，可抵一甲子清修；更多的是商人——因为开天门这半个月里，全城禁武，而准备进入内城的人又往往需要大批丹药和保命的小玩意儿，能让商人们赚得盆满钵满。
南宫风日早早地就来到了外朱雀门，在一处茶摊坐下，点了壶茶，注视着城门。其实他更想到门外去等。但很不巧，赤雪城会在九月初一前两三天，也就是八月二十八或八月二十九开始封门，许进不许出。今天是八月二十九，一大早，外城四门便早早地设了哨卡，六大护法·轮班巡视（西城没有护法），甚是森严。不过南宫风日并不担心，因为这次赤雪城也给南宫世家下了帖子。自己的弟弟南宫水滨便是代表世家来的。
“呜——”号角声响，南宫风日神情一震。这正是世家的标志——万兽号角独有的声音。原来南宫世家世居三天子鄣山之南的合浦郡，其地多异族、恶兽。世家以武而兴，万兽号角在哪里响起，哪里便是杀伐的修罗场。后来世家声望日隆，自然不用处处动武。这万兽号角也就成了世家嫡系子孙出行的重要礼器。
南宫风日有些激动地站起身来。
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