洛铭就是在这种情况下提出，要带着嘉奖去慰问护城堡的。
为了不使北方护城堡参将产生不安的想法，洛铭拒绝了城主要求他从四个将领中带两个人，一起前去护城堡的建议。
北方护城堡自然是建立在黑云城的北方，临近联盟的玄武边境山上的一座堡垒。堡垒的前方，沿着山脉的制高点建筑有一道简易的土墙工事，与见过的秦长城很相像。这是他们借以抵挡北方联盟国的唯一屏障。
山脉之后是一片一马平川的平原，无险可守。所以，军事将领们都知道，这是一条重要的防线。
如果普通人步行的话，明阳堡距离都城黑云城大概有两天天的路程。洛铭跟随的使团是坐着马车去的，大约半天就到了。在距离明阳堡还有大约五十里远近时，洛铭带着小瑜离开队伍，飞掠而去。他们的穿着非常普通，与百姓家的孩子无异。
快到护城堡时，他们看见十几名穿着寒酸的普通百姓，挑着刚刚打来的柴草，步履蹒跚地向山上的堡垒走去。洛铭心想，这一定是打了柴草去军营里卖的，我们可以装成百姓家的孩子跟着他们混进军营。
他于是就上前搭讪道：“这几位叔叔伯伯们打了这么多的柴草，是要挑去军营卖吗？”
那些人有人回答道：“军营里穷都穷死了，哪还有钱来买柴草？”
洛铭就奇怪了，问道：“那你们是自愿为军队服务的？为军营做义务苦工？还是他们逼你们这么做的？”
那些人中的几个便回头看了他一眼，其中一个说道：“小兄弟，你不是这里人吧？”洛铭便随口说道：“嗯，我是刚从外地来的。”
那些人便道：“什么地方不好呆，跑到这穷苦得要死的地方做什么？”
“这地方很穷苦么？”
有人从鼻子里哼了一声，说道：“这里的粮食年年歉收，老百姓都不够吃。要不是当官的说，朝廷欠我们的军饷过些日子一定会发下来的话，我都要跑了。还当什么兵？”
“原来你们是要塞里面的兵？”洛铭有些震惊地瞪大了眼睛。
转眼间，他们一行人已经走到了护城堡那高大的石质建筑的大院门口。秦天柱本以为，这样一个军事要塞应该是戒备森严，气氛严肃紧张的。但是他看到大院的门敞开着，门前的岗哨形同虚设，并没有人过来盘问他们。
要塞里面有些乱哄哄的，看起来跟集市差不多了。许多士兵没有穿制服，都穿着普通老百姓的服装，要不是他们或者手里有兵器、或者正在卖力地替要塞干活的话，洛铭都不知道他们是不是当兵的。也有穿制服的官兵，但是他们多数都看上去显得破旧肮脏，想是许久未换的缘故。
洛铭见没人理他，便大摇大摆地直走进去。要塞的围墙和里面的建筑物都是石头砌起来的，不仅高大，而且相当坚固。
大围墙很宽，足够防守的士兵在上面活动。大院里面第一层的建筑物除了坚固的门以外，都没有窗，只有二层楼以上才设窗户。
这样设计的用意是：一旦大院的门守不住了，冲进大院的敌军士兵，将遭到围墙和建筑物上两边的骨魂弓弩夹击。
洛铭从敞开的建筑物大门进去，跟随着出出入入的官兵们闲逛。
建筑物的二楼比一楼清净了好多，看来一般的士兵不大来这里。他在一间比较气派的房间外，他听到了一阵声音比较大的谈话声，便凑过去瞧热闹。只听一个人说道：“听说城主的特使团马上就要到了？不知道能带来什么实惠。”
另一个人说道：“你就别想了。一个特使团主要目的就是来慰问的，黑云城根本就没有钱，你还想什么美事？”
“再不发军饷咱们就约束不住这些兵了。妈的，实在不行咱们去对面投奔联盟吧，怎么着也有一顿饱饭吃。”
这时洛铭已经走到了门外的右侧，看见屋里说话的是一个身材匀称的中年人，带着一脸无奈的神情，略有些尴尬地微笑着。他旁边一位身材高大的、穿着将军服装的将领则不屑地说道：“你也别急病乱投医了。去联盟说得轻巧，万一人家将来要打过来，侵占你的老家，侮辱你的妻小你怎么办？”
中年人便叹气道：“唉，说的也是。”
将领便说道：“说实在的，虎王虽然与我从小交好，但是我并不想参与他们的复仇之争。有什么好争的呢？
我只关心我的部下能吃饱穿暖，不然这份差还怎么当？要我回城去干什么？我的职责是在这里保卫国家啊。”
他突然转头看向在门外张望的洛铭，大声嚷道：“这小孩儿怎么跑进来的？为什么没人管？来人呐！”
里的人陡然提高声音叫道：“姓栾的，看在咱们多年的交情份儿上，我才跟你啰嗦这么多的。就一句话：你到底走不走？不走就休怪老子不客气了。”只听轰的一声，门里传出了释放骨魂的声音。
不好！洛铭心想，看来是栾参将不肯跟着这家伙叛国，现在遇到危险了。他推了推门，发现这厚重的木门已经从里面闩上了。于是赶忙使出全身的力量来，腾身而起，一个飞踹，“哗啦”一下将大门整个儿踹了出去了，轰然一声倒下。看起来这门闩比两边的合页还要结实。
只见灰尘弥漫的屋子中央坐着一个将官制服的中年汉子，被粗大的麻绳捆绑在一张椅子上。他的身前是一个已经释放了淡蓝色骨魂力的军官，正张牙舞爪地准备施用技能。
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