沈若寥回到方孝孺家时，方孝孺还没有回来。
南宫秋一直都呆在方孝孺的书房里，半步不曾离开，连午饭都是在里面吃的。沈若寥把袁珙从书房悄悄叫出来，回到卧房里，把自己在外面的所见所闻都告诉给了袁先生。
袁珙沉思了片刻，道：
“我还真没料到，燕王爷竟然把三个儿子都押在京师作人质了。这步棋说高也高，说悬也是真悬啊。”
沈若寥道：“袁先生，您也认为这是燕王的一步棋？看来王爷真是非起兵不可了。”
袁珙道：“起兵是必然的；如果不起兵，王爷就只能坐以待毙。”
沈若寥叹道：“不过，抢自己侄儿的皇位——”
袁珙道：“王爷要是顾忌亲情，那下场就会和周王一样。朝廷削藩可是毫不手软。朱允炆那一套仁义道德，都是说给外人听的，他自己下令李景隆率兵包围周王府的时候，可曾考虑过亲情吗？他把自己的亲叔叔贬到千里之外的云南，不是照样眼睛都不眨一下。”
沈若寥沉默片刻，轻轻说道：“不过，他看上去真不像那种人。您是没见过皇上，他简直就是——”他犹豫了一下。“咳，说不上的；总之，我就是觉得，他怎么看也不像个皇帝，更尤其不像是高皇帝的后代，和燕王是一家人——他肯定是个心肠很软的人，很柔弱。削藩的主意，恐怕更多是出自他手下的臣子。他本人似乎是没什么主意的，什么事都要问。”
袁珙微笑地低声说道：“所以，这种人还是去无忧无虑地读书更好，怎么能让他来掌管江山呢。你别想那么多了，回北平之后，把你掌握的情况都告诉燕王，看看王爷是怎么打算的。”
方孝孺从宫里回来的时候，已经很晚很晚了。朱允炆一直留他和齐泰、黄子澄到吃过晚饭，才放他们回家。
沈若寥告诉方孝孺，他们三个人打算明天早上就告辞了，动身回北平。原先他还打算去游泰山，再到济南玩玩，现在既然公务在身，他也就不能在路上耽搁了，打算上马直奔北平。
方孝孺把他唤到自己屋里，关上门，拉他坐下来。
“若寥，太医院的报告送到了天子手中，太医确实发现了你肋骨上的伤痕，是强压所致，从愈合程度上看，受伤时间大约在三个月之前。不过，锦衣卫断然否认了你的指控。锦衣卫指挥使指天发誓，自己和手下全部士兵已经半年没有出过京城；更不曾派人去盯梢任何亲王；锦衣卫名录中，也寻不见黄狸子姓名，上下也找不到一人相貌与你描述的黄狸子相吻合。特别是，上十二卫亲军之中，只有从三品以上的御林军官才配有敕字银牌，也就是说，只有指挥使和两个指挥同知有银牌；除了羽林二卫和锦衣卫是例外。羽林二卫因在上十二卫亲军之首，指挥佥事以上配有敕字银牌，指挥使则配备敕字金牌；而锦衣卫则因在上十二卫亲军之末，只有最高级的指挥使才配有银牌。锦衣卫指挥已经拿出证据，证明自己不曾出过京城，银牌也一直带在身边，不曾遗失。”
沈若寥惶恐道：“方先生，我说的都是事实。”
“我相信你，”方孝孺温和地说道，“只是，袭击你的那些人，未必一定是锦衣卫。锦衣卫被夺去了全部实权，已经是名存实亡；我怀疑他们也不会有胆量再跑到京城之外，生出风浪来。天子已经派人分别前往武当山和襄阳调查取证。这件事，但愿很快能有个水落石出。有歹人胆大包天，竟然打着朝廷锦衣卫的旗号行凶不算，还离间朝廷和亲王的关系，也太过分了。”
沈若寥低下头，叹道：“是啊，但愿能查明真凶。”
方孝孺望着他，想了想，低声问道：
“若寥，你对天子贬黜周王之事，究竟是怎么看的？”
沈若寥犹豫了一下，说道：“方先生，老实说，我虽然去过开封，见过周王，可只聊过短短几句，对他没什么感觉。不过，我确实不希望看到燕王得到和周王一样的结果。”
方孝孺道：“诸王个个重兵在握，多行不法，不但对皇位造成了威胁，藩王实力过强，对整个社稷江山都是祸害。你不会忘了，汉景七国，西晋八王，和唐朝安史之乱吧？”
沈若寥沉默片刻，轻轻问道：“方先生，您的意思是，天子必将要削燕王的藩了？这事没有任何回旋的余地了？”
方孝孺点头道：“是的。燕王野心昭然若揭，朝廷不先发制人，必为人所制。”
沈若寥道：“方先生，您就不怕我向燕王告密吗？”
方孝孺微笑了：“你不会的；我知道，你是个识大体，明大义的人。但是，光是这些还不够；我现在对你有更高的期望。我期待着不久的将来，你能彻底离开燕王，到京师来。”
他话里的意思已然再明白不过。沈若寥怔了一下，不由自主说道：
“高皇帝不是有遗命——”他停顿了一下，有些窘迫。“我就算过来京城，又能做什么事情？”
方孝孺和蔼地微笑了：“难道燕王能用你，朝廷却用不得？不要让这成为你追寻光明和正道的障碍。”
沈若寥沉默片刻。“可是，方先生，我娘亲在北平……”
“你可以带她一起过来。”方孝孺温和地说道：“我知道你的难处。燕王器重你，肯定也会把你的家人扣在手里，想借此控制你。不过，你可以不动声色，悄悄行事；尽早动手，不要让别人察觉，这样就容易成功。你武
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