沈若寥微微一愣；旋即他又意识到，方孝孺这个问题其实并不突兀。
他回答道：“皇上和燕王爷完全不同。”
“嗯？”方孝孺安静地望着他。“怎么不同？”
沈若寥道：“很难讲；不但不同，而且相差很远，很难想象他俩竟然是亲叔侄。不过，也有可能是年龄的原因，皇上还太年轻，又没有打过仗，自然看上去不像燕王那样硬朗——”
“硬朗；嗯，硬朗……”方孝孺微笑了。“若寥，只是一面，你还不了解；今上心肠极为宽厚慈爱，是难得的仁君。如果不是因为万岁仁心不忍，现在被黜的就不会是周王，而是燕王了。万岁每每念起来，都会反复说‘骨肉相残，吾不忍也’。为了周王的事，万岁到现在还天天难过。”
既然下得了手，还谈什么难过不难过；不削燕王削周王，说什么仁心不忍——其实，削了周王的藩，和削了燕王的藩又有什么区别呢，说到底，本质并不是仁慈，而是胆怯，畏惧燕王的实力罢了。沈若寥觉得方孝孺的道理似乎有些强扭，然而当着他敬重的方先生的面，他当然不能辩驳。
他低下头，轻声问道：“方先生，我——父亲的事情，还有高皇帝的遗命——为什么您先前不对我说？”
方孝孺犹豫了一下，微微叹了口气，和蔼地说道：
“先前在蜀王府时，我还并不知道你父亲便是沈如风。蜀王或许知道，他却并没有对任何人提起过半个字。甚至我到了京师，侍奉天子左右，也依然不知；直到昨日，我向圣上和齐黄两位大人提起你来，听得他们质疑，这才知道你的身世。我当时也很是惊讶，回家之后，想要问你，却又不好开口；同时，也想等着看你进宫之后，面对天子和两位大人的询问，如何反应，也好借此观察你本人对此事的看法。若寥，我一直相信自己在蜀王府时对你做出的判断；得知你的身世，并没有让我的判断有所动摇；而经过方才宫中的问答，我先前的判断只是得以加固。你不但是一个单纯正直仁善之人，并且心存明理，意志坚定，勇敢而不服输。”
沈若寥满脸通红：“方先生，您把我吹到天上去了。其实先前在武当山，我因为父亲的事，已经消沉了三个月；我现在不过是死猪不怕开水烫，脸皮太厚了而已。
方孝孺微笑道：“若寥，还想再来皇宫吗？看样子，你对奉天大殿很感兴趣呢，想到大殿上站一站，看一看吧？”
沈若寥吃了一惊，环顾四周，低声道：“方先生，这玩笑开大了。这可是天子脚下啊。”
方孝孺道：“不碍事；你如果真有这种想法，那倒是好事。到了北平之后，别把这个念头扔了，有机会就回来看看，说不定什么时候，你就能梦想成真呢。”
沈若寥有些茫然地望着方孝孺，不明白他话里特殊的含义究竟是什么——或者是，不敢相信自己的猜测和直觉。毕竟，高皇帝遗命依然新鲜；纵然燕王愿意用他，那也只是远在千里之外，北平边塞上的燕王而已。
他告辞过方孝孺。然后，方先生便转身走回了皇城，很快消失在西安门里面。
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