第二天早上，大军起床未几，老三哥便慌不迭地跑了进来，喘着粗气喊道：
“若寥，快，姓蓝的跑了！”
沈若寥走到他面前。“哦？怎么？”
老三哥道：“刚看到他一个人骑马，奔出了大营，径直往西而去。莫不是去投燕王？兄弟，你怎么了，怎么没反应？”
沈若寥笑道：“三哥，谢了；你别担心，是我让他明我想交换人质。”
“……真的？为什么让他去？你不是看不惯他吗？”
沈若寥耸了耸肩：“正因如此，才派他去。若是燕王同意交换，放他回来，则我可以换回我娘。若燕王不同意，迁怒信使，则我除一患耳。两下我都受益，何乐而不为。”
“你……”老三哥惊讶地望着他，“想不到，你也有如此阴狠毒辣之时。”
“李让妹妹怎么样？我让你细心守护，不得有半点儿差错。”
老三哥道：“你放心好了；将令在，谁敢违抗。粮草之事如何解决？”
沈若寥严厉地瞟了他一眼：“轮不着你来问吧？”
“我怕我自己饿肚子还不行吗？”
“你放心好了，我已经想好，等会儿就会派人去周边诸郡县借粮，不会让大军断炊的。”
“……周边郡县？怎么不去德州？德州存粮多啊；周边郡县你才能讨多少粮出来？”
“今年山东丰收，怎么也能借到不少。德州我也不是没想过，可是燕军旦夕且至，德州离得较远，难保燕兵不会半道劫粮。相比之下，冠县、莘县、阳谷、东阿、茌平、高唐，这些地方皆咫尺之遥，运粮相对要安全得多。而且，这么多地方加起来，总比德州一个地方积粮要多吧。”
老三哥不再说话，出去了。
沈若寥当天下午派出了六名催粮使分赴周围各县。列将各有非议，都说应当去德州讨粮。沈若寥不予理会。
十一月十七日，逻骑来报，燕军分十五万由燕王亲率，从馆陶渡河，攻打冠县，守城官见燕军势大，献城投降。
沈若寥接报，立马传令诸军，重申军令，各军将领在此待命，不得擅自离营，妄言出战，违令者斩。随后，便回到自己帐中，要何福替他挡箭，谢绝议事。
战报接连传来：十八日，燕将王真、王聪率众十五万从临清出发，东取高唐；高唐守将稍作抵挡之后，开城投降。十九日，先前取了冠县的十五万燕军在燕王带领下继续南下，进攻莘县，一个时辰后，莘县弃守降燕。二十日，王真、王聪大军兵抵茌平，茌平望风迎降。
沈若寥连日来躲匿于营中不愿议事，渐渐地这躲匿愈发困难。二十二日，他走投无路，躲进了东昌城中。最新战报却在此时送来：王真、王聪一路燕军开赴东阿城下，东阿已经不战而降。
“另一路燕军现在何处？”沈若寥正与袁宇在西侧城墙上，接报便问道。
答曰：“已过了阳谷，往南去了。”
“蓝正均可回来了？”
答曰：“还没有消息。”
沈若寥挥手让逻骑离开，然后，踱到城墙边上，悠闲地倚到了女墙口上。
袁宇道：“左将军，诸县纷纷降敌，眼见我大军已经落入燕军包围之中，粮草断然无望，将军究竟想如何处置？要末将说，还是去德州和济南要粮吧。这实在是穷途末路了。”
沈若寥俯身向下望去，二十万大军齐整的大营如棋盘般陈列城下，向外延伸甚远，西南两面都延伸至河边。
他笑道：“袁将军勿忧，只管守城。”
“左将军似乎有太多东西瞒着我们了，打算到什么时候让我们知道详情呢？”袁宇难以置信地问道。
沈若寥目不转睛地望着下面的大营，在沉思着什么，口中只道：“快了，快了。”
二十五日，战马再报：燕王率领的十五万精兵一路南下，攻占了东平。王真、王聪一路大军，仍在东阿城内驻扎。
楚智追到沈若寥帐中，着急上火：
“左将军，燕王已经拔光了周围郡县，断我粮道，现在根本不来交战，绕过我们直接南下，是想把我二十万大军困死于此处；他再这么一路往南打下去，就打到济宁了。将军到底打算按兵不动到什么时候？”
沈若寥摇头笑道：“无妨；将军且去休息。”
“无妨？我军粮草怎么办？”楚智又惊又怒。
沈若寥道：“楚将军，我已经明言，我自有办法，定不让大军断炊。将军少安毋躁。”
“左将军倒是用的什么办法，指望天上往下掉粮草吗？先前派人往诸县催粮，现在诸县都在燕军手里！左将军只消一句话，我楚智马上到德州去问大将军要粮，为何偏偏不肯？”
沈若寥站起身来：“楚将军，我沈若寥令出不二。秋风还立在大营门口，将军若想试剑，就请自便。”
楚智道：“要不是因为左将军的这条将令，我早就去了。左将军，先锋军都已经派了出去，何必要拦我去德州讨粮？”
沈若寥不再答话——他事实上已经无话可答，除非他吐露实情；这却是他此时万万不敢做的。他只是瞟了楚智一眼，没有出声。
楚智望见那眼神，明白再争无益，只得长叹一声，跺了跺脚，转身走出了大帐。帐外，传来他咬牙切齿的声音：
“我二十万大军将困死于此地！简直比白沟河还不如！”
二十七日午后，粮官来报，军中基本粮尽。如果三十日之前再无粮草接济，大军将无可为食
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