董原把箭尾递给沈若寥，叹道：
“你知道这宫墙有多坚固吗？高皇帝在这城墙的建设上倾注了大量的心血。从古至今，再没有比这更坚不可摧的城墙了。可是你看看你的箭。你再多射几箭，这城墙就该塌了。”
沈若寥简直想找个地缝立刻钻进去。他看了看全场一万多士兵，每个人都在默不作声地望着自己。他走投无路，开了口，对所有人清清楚楚说道：
“众位兄弟见笑了。我沈若寥从来没有学过射箭，真的没脸在大家面前卖弄什么。不过从今天起，我会努力学的，也希望大家都能帮我，尽快学会所有我不会的本事。这样，我也可以不辜负天子的重托了。”
说完这话，他觉得自己已经到了要号啕大哭的境地，再也没脸再呆下去，转身落荒而逃，一路逃出了大营，径直逃回天子身边来。连续几天，他见到天子身边站岗的士兵，都会不由自主脸红。
他人生中第一次练兵的经历，就这样以失败告终。
不过董原却不以为意，甚至觉得这是好事。当天下午他就跑来安慰沈若寥，告诉他说，没关系，一回生二回熟，谁也不能上来就会射箭的，何况士兵们见识到了他非凡的内力，都是瞠目结舌。他觉得沈若寥开了个好头，为将者关键不在于能够高人一等，而在于能够融入军队；只要和大家贴近，很快就能被士兵们所接受，甚至打成一片，就像他自己一样。
沈若寥在建文皇帝身边的生活，从此每日就这样进行下去。上朝，接见，议事，读书，批阅奏章；起驾，移驾，进膳，休息。每隔十日羽林二卫一次集训操练，从第二次起，情况就已经大为改观了，沈若寥渐渐熟悉了程序规则，也熟悉了士兵的面孔，不再怯场，人也很快放开，在董原的鼎力协助下，一丝不苟地完成自己教武操练的职责。除此之外，就是时不时陪天子聊聊天，解解闷，只要天子身边没有别人的时候。
朝廷诸事却远不如他自己的这般顺利。燕王的军队进展神速：七月九日，攻陷了蓟州，退守蓟州的指挥马宣力战而死；十二日，就攻陷了居庸关。朝廷这边动作却极为缓慢，统兵大将迟迟选不出来，朱允炆、方孝孺在井田制上分了大半心思，以齐泰、黄子澄为首的一干文臣又在极力劝说天子安心等待怀来宋忠守军的消息。命将出征之事于是一再拖延下去，朱允炆也没有再做任何削藩的工作。在沈若寥看来，似乎自从燕王起兵之日起，朝廷便再也没了动静，完全陷入了呆若木鸡被动挨打的状态。
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