三天之后，沈若寥人生第二次进入了应天京城高大雄伟固若金汤的城墙之中。时候已是正午。朱棣带着他直扑皇宫，两个人风尘仆仆地赶到承天门下，下了马。朱棣昂首阔步就向外五龙桥走去。
守卫的御林军见二人来势汹汹，立刻一队士兵就横插过来，拦在桥前，厉声喝道：
“什么人？”
朱棣亮开他低浑的声音，从容地说道：“燕王朱棣，携承安仪宾沈若寥，特来朝贺天子。”
守卫的御林军集体呆若木鸡地望着他俩，还没有从刚刚听到的那个晴天惊雷的名字中反应过来。面前这两人身着平淡无奇的便装，然而却绝没有哪个一般人物，敢如此气势汹汹地闯到王宫面前，径直就向里面走，脸上带着与生俱来的不容侵犯的尊贵与威仪，虽然也平视对方回答问话，却明显没有看着他们，而当他们只是草芥石子，目光已经穿透了承天门下两排御林军，穿透了端门和午门的守卫士兵，直跃上了金銮大殿最高处的龙椅。
士兵们回过神来，立刻派了一个人冲进皇城去报告；与此同时，自动让开一条路，请朱棣和沈若寥进去，没有人敢质疑燕王殿下的身份，也没有人敢拦下二人身上的佩剑。
朱允炆正和往常一样坐在文渊阁里看书，突然接到飞报燕王殿下入宫朝见，大惊失色，就从龙椅上跌了下来。他爬起来，慌忙下旨移驾谨身殿，同时传令文武百官速至谨身殿朝见，紧接着，来不及整理摔歪的皇冠，立刻带着几个近身文臣，心急火燎地赶到谨身殿来。
朱棣却并不慌张，带着沈若寥悠闲地在皇宫中漫步，一面指着被高高的红墙严严实实遮蔽起来的太庙、社稷坛，对沈若寥道：
“什么时候，你也陪我到这里面走一趟，拜祭一下。不许人奔丧，连个祭祀大典也不请亲王参加。他这是自己授人以柄。”
进了午门，过了内五龙桥，朱棣停下来，眺望了一下金碧辉煌的奉天大殿。
他问沈若寥道：“上一次你来的时候，在什么地方见的天子？”
沈若寥答道：“武英殿。”
“这一次，咱们应该去谨身殿。”朱棣说道，“不过，时间还早。咱们就在这奉天大殿前停留一会儿吧。建文刚刚一定在文渊阁看书，文武百官们应急召入宫，现在也都还来不及赶到。咱们直接去谨身殿，就成了喧宾夺主，抢朝廷的风头，话说出去不好听。”
“王爷，”沈若寥忍不住道，“可是，真正的主人是谁呢？”
朱棣皱起眉头，微笑地瞟了他一眼。
“这是在应天皇宫，可不是北平孤的王宫，你管着点儿自己的嘴巴。”
他向东眺望了一下，给沈若寥指点了一下乾清宫、交泰殿和坤宁宫的方向，简单讲了讲御苑与东西六宫的布局，然后又指了指文华殿和文渊阁。
“孤离开这皇宫，已经十八年了。对孤来说，它丝毫没变，却也变得天翻地覆。”燕王的目光遥望着乾清宫，变得有些迷离。“若寥，曾经你出生长大的温暖的家，一夜之间成了一个高高在上、遥不可及、冰冷刺骨的天上庙宇。曾经供你撒娇耍赖肆意打滚的父亲的座椅，如今必须以三跪九拜之礼匍匐其下，不论上面坐的究竟是谁，有人还是没人。谁个平民百姓的正常家庭会是这样？”
沈若寥沉默片刻，轻声答道：“非常之人，必有非常之苦；非常之苦，也未必不是非常之福。”
朱棣饶有兴趣地转过头来，凝视了他少许，挖苦道：“你是在拍孤的马屁，还是在吹你自己的牛皮？”
沈若寥苦笑道：“王爷，只怕比这俩都不如；我是想说您身在福中不知福。”
燕王微微一愣，龙眉微蹙，却忍不住无奈地摇头哈哈笑了起来。
“浑小子；我要是你爹，我也得天天打你；自找苦吃。——走吧，咱们现在去谨身殿。既不能抢风头，也不能让天子等咱们。时间差不多了。”
两个人穿过文楼，过了中左门，绕过华盖殿，来到谨身殿前。文武百官已经侯在里面。建文天子刚刚驾到，从后门进了大殿，落座甫毕，便急传召燕王和承安仪宾入殿。
朱棣看也不看四周和门口的士兵一眼，带着飞日宝剑，和身后同样带着秋风的沈若寥，径直上了高高的台阶，走进大殿中。
沈若寥还是第一次进这谨身殿，比武英殿要大得多，两旁站满了文臣武将，走到靠前的位置，他才看见齐泰、黄子澄和方孝孺，他只认得这三个人。
朱允炆坐在前面高高的陛阶之上金色的龙椅中，穿着他那身宽大的龙袍，带着黑色的善翼冠，小心翼翼地望着走到面前的燕王四皇叔，浑身微微发抖。
出乎所有人意料，朱棣走到阶前，跪下身来，叩首高声呼道：
“天子在上，罪臣朱棣特来领死谢恩。”
众人吃了一惊。沈若寥也有些惊诧地望着朱棣。朱允炆愣了一愣，问道：
“四皇叔何出此言？”
“塞王重兵在握，妄行不法，藐视朝廷，反心昭然。”朱棣趴在地上说道，“如此罪名，岂有不杀之理。何苦劳烦天子再派曹国公的大军，千里迢迢兴师动众赶到北平去逮捕我呢。只求陛下念在太祖高皇帝份上，念在臣与兴宗皇帝是同母兄弟份上，留我一个全尸，放过我妻女家小。”
朱允炆听到燕王这样说，心里又慌又虚，说道：“四皇叔误会了；朕从来没有动过这个念头。五皇叔周王的事情，
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