“谁？”
袁珙的问题让朱棣有些困惑。
“当然是道衍大师，姚树德大人，还有沈若寥。”
袁珙道：“此三位，袁某事先早已相过面了。”
朱棣微笑了。
“袁先生，还想瞒孤？”
袁珙吓得连忙叩首：“老朽不敢。”
朱棣平静地说道：“道衍大师和刘秉忠的关系，先生可以不用再说了，孤听过上百遍了。请先生不辞辛劳，为孤讲讲姚大人和沈若寥吧。”
袁珙道：“殿下，袁某不是不想说，然而——老朽是担心，因为我失言，可能带给姚大人和沈少侠什么不良后果，特别是给殿下带来什么影响。”
朱棣看他战战兢兢，微笑道：“袁先生如此恐慌；先生看他俩是什么样就说什么样，只要他俩不是要造孤的反，把我出卖给朝廷，我只会全力倚重他们；而在这一点上，我对他们是绝对放心的，先生又何必多虑呢。”
袁珙道：“殿下，打江山时与守江山时是不一样的。打江山时可以依靠的人，打下江山之后也许就看着不再那么亲切顺眼，甚至觉得碍事了。”
朱棣冷冷道：“先生是在暗示，孤如果打下江山，便会兔死狗烹，鸟尽弓藏了？”
袁珙听出燕王语调中的不满意味，忙叩首道：“老朽安敢！只是——如果姚大人在殿下大事成功之日引身而退，殿下不会责怪他吗？”
朱棣微微一愣：“你说真的？”
袁珙道：“姚大人和袁某年龄相仿；我二人皆已老朽，虽欲为殿下、为我大明尽忠，无奈廉颇老矣，心有余而力不足，殿下只要大功告成，我二人的才能也就发挥到头了，终老山林，才是我们该做的选择。”
“廉颇能饭——袁先生还是在骂孤不识豪杰了。”朱棣温和地笑道：“先生尽请放心，也请转告姚大人放心，孤不是那种过河拆桥、位高忘本之人。打江山容易，守江山难；两位高人才智倾国，我若真能得了皇位，必然要恭请两位全心全意辅佐我治理社稷江山，岂能倒行逆施，打击功臣。”
袁珙叹道：“天命难违，人心难测啊；殿下，恐怕真到了那个时候，就连殿下也会身不由己，更不用说我们了。”
朱棣不相信地轻轻笑了笑，说道：“算啦，现在想这些还早；到时候，我会证明给你们看的。——若寥呢？他年纪轻轻的，不会也想丢下孤不管，退隐山林，一走了之吧？”
袁珙沉默良久，深深磕了一个头：
“殿下请恕老朽无罪。”
“又来了，”朱棣叹道：“袁先生，你别告诉我，若寥也和骆阳一样，才华横溢却英年早逝了，然后孤还不知为了什么蹊跷原因，不念他的好，连个侯也不封他？”
袁珙伏地道：“殿下，沈少侠深明大义，铁骨铮铮，无奈——”
“无奈什么？”
袁珙觉得自己有些哆嗦起来。
“无奈——殿下，只怕他最后的结局，连骆侍卫都不如——”
朱棣难以置信地笑起来。“袁先生，说实在话，孤就是信了你对骆阳的预言，沈若寥这句我却无论如何也不信。先生有所不知，骆阳是个降将的孤儿，他从小孤就把他带在身边，直到今天，他对孤时时刻刻感激涕零，绝无二心；然而就是骆阳，兴许也还有万分之一的可能会背叛孤，但是孤有足够的把握能肯定，沈若寥绝对不会。既然如此，孤有什么理由对他不仁不义？先生认为我会是个暴君不成？”
袁珙道：“殿下，人命由天不由己；既然不由己，那就更由不得他人。从这一点上讲，老天对所有人都是公平的，无论是贱民奴隶，还是帝王公卿。”
朱棣听得此言，心里大为不悦，却又很难不折服；尽管他并不相信自己也在其中，也和其他人一样，对命运无可奈何。他总归再也找不出话来反驳袁珙。
然而，燕王毕竟是燕王，他不信的事情就是不信。他微微一笑，轻轻说道：
“袁先生此言，孤记住了；孤想和先生打个赌，不知先生愿不愿意？”
袁珙惊讶地抬起头来：“殿下，所赌何事？”
朱棣胸有成竹地笑道：“先生说人命由天；我朱棣从来只相信自己。先生为孤的一生卜得乾卦；从初九至九五，节节高升，果如卦象所言，则乾道革兴，天下垂治。九六之爻，先生不愿早言，可是孤不怕。九六，亢龙有悔，我知之也。孤现在，就和先生赌上一赌：我朱棣只靠自己，不靠天意，也能打下这江山来，将国家治理得繁荣富强，开创大明盛世；并且，当一生终了之时，孤决不会后悔，不会做让自己后悔之事，因为从始至终，是我自己完全掌控自己一生的所作所为，而不是天意。——先生愿意赌吗？”
袁珙拜道：“殿下如此胆识气魄，雄迈古今，袁某五体投地，别无他言，唯从命耳。不知殿下愿以何为注？”
朱棣略一沉思，微笑道：“沈若寥。”
袁珙只觉得胸口一震：“什么？”
朱棣沉着地说道：“我若输了，则上天惩罚我，失去这个大明栋梁；自此国家颓败，一切罪责在我朱棣。”
袁珙震惊得无言以对；他活了六十四年，一生卜卦相面无数，预言无数，也因此与人打赌过无数次，却从来没有遭遇过对方以活人做赌注的。这太可怕了。
他当即磕头道：“袁某斗胆，冒死也要请殿下换个赌注。殿下，袁某与人打赌无数，
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