朱棣道：“孤这就想不通了；你有胆量做出那些事来，也有胆量承认，怎么就没胆量看着孤，和孤说话呢？”
沈若寥终于鼓起些微勇气来，低声道：“我怕死。”
朱棣笑道：“原来是这样；你为什么怕死？”
“我……”沈若寥犹豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑伤心，我还怕您会……像小王爷说的……”
“他们说什么？”朱棣微笑地看着他。
“……说……让亲军当着全城的面，剥下我的皮来，把我点天灯……”
朱棣问道：“你有多大了？”
“我十八岁。”
“这么年轻；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能让你活命，你干不干？”
沈若寥迟疑了良久，道：“那要看，是什么方法。”
朱棣道：“姚大人向孤求情，说你没有犯错，让我放了你回家。姚大人说话，孤很少有没听过的。你跟姚大人，倒是怎么认识的？”
沈若寥心里猛地一惊；一个念头突然闪过心头：姚表根本没有向燕王求情。说不定是燕王故意设的圈套，想要借机加害姚表。他虽然讨厌这个老爷，无时无刻不想找他的茬，然而泼上姚老爷几瓢粪水，也就足够撒了他的气；眼下要他公报私仇，害姚家满门抄斩，那简直是丧尽天良。
沈若寥冷静下来，不再害怕，抬起头来，朗声说道：“王爷您肯定弄错了；我从来不认识您身边的任何人。”
“姚树德姚大人，你不认得吗？他是孤的贴身医官，在平民中也有很高的威望。”
“不认得。”沈若寥断然道。
朱棣惊奇地笑道：“既然不认得，他又为何要为你向孤求情呢？”
沈若寥道：“我怎么知道；他要么搞错了，要么就是别有用心，王爷您一定不要听他的。”
朱棣捋了捋长须，微笑道：“你说得有理。回到你的案子上来。你既然承认了，你确实当众羞辱了两个王子，还把他们的马腿踢断，我想听听，你有什么解释没有。”
沈若寥道：“您应该已经听无数人说过了，心里早都一清二楚了吧。”
朱棣悠然道：“兼听则明，偏信则暗；孤可不想你有任何冤屈，让世人说孤偏袒自己的骨肉，断案不公。”
沈若寥迟疑了一下，道：“我和两位小王爷说的话，必然有一个是假；您总不好怀疑自己的亲生儿子吧。再说了，您是王爷，我只是个店小二而已；我说出来的话，本来就不会有哪个达官贵人愿意理睬，更别提让王爷您相信我了。我说还有什么用；您不如直接杀了我干脆；我只求您，别把我剥了皮，点天灯——”
朱棣大笑起来，宏亮的笑声震得脚下的地也微微摇晃。他站起来，走到沈若寥面前，定定地盯了他半晌，然后在暖阁里悠闲地信步踱了起来，说道：
“你既然这么怕死，怎么又有胆量做得出来呢？”
沈若寥道：“我当时不知道，他们是小王爷，还以为只是哪家的纨绔子弟。”
“这么说来，假如你知道他们是王子，就不会发生这些事了？”朱棣转过身，冷冷看着沈若寥。
沈若寥望了燕王一眼，对方威严的目光让他的心沉了下去。这个王爷说话不冷不热，高深莫测，让他根本猜不透他的用意。沈若寥想了良久，终于老实道：
“不；就算我知道，还是一样会把他们的马腿踢断；只是，我就没胆量当街羞辱二位小王爷了。”
“你为什么非和他们的马过不去呢？”
沈若寥道：“我不是和马过不去；我也没想到自己会把马腿踢断，我当时心里只想着救人。您不知道您那两个小王爷，骑着马在闹市横冲直撞，踏翻了人家的货摊不说，差点儿就踩死了一个姑娘。我只是为了救人，才无意之中把小王爷的马腿给踢断了。”
“英雄救美，原来如此；”朱棣沉思地笑道，“你是怎么当众羞辱他们的，说给我听听？”
沈若寥低下头：“我不敢。”
“听说，你还出手打了他们？是不是真的？”
“我……”沈若寥犹豫半天，道：“我不知道。”
“什么叫你不知道？”
“因为……我对两位小王爷说了很不敬的话，他们拔出刀来要杀我，所以……我要是不把他的刀打掉，我自己就没命了。”
“你的身手很不错么，”朱棣冷冷道。
沈若寥心里慌了起来，这个王爷究竟想怎么样？他低头道：“不是，我根本——就没什么身手，我只是当时眼看就要出人命，真的着急了。我的水平，恐怕连只鸡都抓不住。”
朱棣想了想，又道：“和你一起被绑来的女子，是你的母亲么？”
“不是，是我姑姑，我认的姑姑。”
“认的姑姑？”朱棣顿了一顿，微笑道：“你想不想我放你和你姑姑回家？”
沈若寥低声道：“这由不得我。”
朱棣道：“姚大人替你求情，你又不愿意；现在只有一个办法能让我放了你。”他喝了一声：“来人！”
骆阳倏地出现在门口，弓身等候命令。
“叫二王子和三王子进来。”
朱高煦和朱高燧得了旨意，怒气冲冲走进东暖阁来。
“父王，”两个王子叫了一声，然后恶毒地望了沈若寥一眼。
朱棣坐回座椅上，抿了一口茶，把茶杯放回案几上，对沈若寥道：
“你就在这儿，当着我的面，给两位王子跪下请个
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