帝元一千零三十年，八月末。
苍钜城东南的一条小街道边，新开了一家皮料铺子。铺子的掌柜很年轻，长得不高，身板很精瘦，一眼就能看出骨子里的精明劲。铺子里的伙计却长得五大三粗，一副恶相，铺子里时不时还会出现个美貌的女子，想来是这年轻掌柜的小媳妇。
这铺子新开不久，平日里就卖些晒好的羊皮，牛皮之类，由于天气逐渐转凉，苍钜城一入冬就能冻得让人不敢出门，所以现在开个皮料铺子倒也生意不错。再加上这间铺子里卖的皮子成色好，皮样完整，而且价格很公道，所以附近的街坊时不时就过来逛逛。
这一日，年轻的掌柜正在柜台后面算账，那粗壮伙计却一个人搬了个凳子在门口晒着太阳，一个行色匆匆的客人一脚迈进了门内。
年轻掌柜抬头看了眼来人，便对着那伙计使了个眼色，伙计也没说话，对着那客人点点头就领着他往里屋走去。这一幕，在这间名为“侯氏皮料”的铺子里常有发生，看到的人难免好奇，因为这铺子里的皮料都整齐地铺挂在店里，而为什么这位客人却被带着往里面走去。
不过生意人自然有生意人的规矩，鉴于这家铺子价格公道童叟无欺，也没有人去管这档子闲事，附近的邻居倒是见怪不怪。
那客人进了里屋之后，开门见山就说道：“铁蜘蛛丝三卷，荒蚕丝半卷，鸣蛇皮两张，蝮虫六只不过已经死了，还有无条草和鬼草各半斤。”
那伙计听完后点点头，然后拿出一块方方正正，上面不知道写了些什么的木牌子递上去说道：“这些都收，给，这是定牌，你将东西送去铁泉郡老地方就行。”
客人似是老熟客，很明白内中规矩，接过木牌塞进怀里就从后门悄悄离开了。
这间侯氏皮料铺子，似乎隔三差五就能出现这样的奇怪客人，他们不买东西也不卖东西，而是空手来，然后拿着一块木牌子就走了。那客人离开没一会，铺子里那位好看的姑娘就回来了。
那姑娘进门后就对年轻掌柜说道：“安全。”
年轻掌柜便点点头，然后返回后院，片刻之后，一只白色的信鸽就扑棱着翅膀从窗子里飞出，往铁泉郡的方向飞去。
以上一切的举动，若是全部被人看见，没有人会相信这是一间老实巴交的皮料铺子。而事实上也是如此，卖牛羊皮只是一个幌子，这间铺子真正做的买卖，却是收购荒货。对于那些个知道门路的猎荒人来说，这间铺子收购的荒货也很奇怪，比如像蝮虫这类东西，城里的荒联社根本就不收，而这家铺子却要，而且出的价钱还不低。要知道蝮虫乃是大荒之中的一种毒虫，有时候在苍钜城周围也偶尔能看到，这些毒虫毒蚁猎荒人看到就会直接弄死，从来不会带回来，因为没有人会买这种东西。还有那些什么无条草，鬼草之类，俱是有毒的东西，荒联社从不收购。
当然，这间铺子除了收购一些奇怪的毒虫毒草之外，也收些其他东西，比如铁蜘蛛丝，荒蚕丝，一些兽皮或者兽骨，甚至还收一些奇怪的石头。对于大部分猎荒人来说，他们很喜欢这样的铺子，因为许多东西虽然看起来很稀罕，但获得起来并没有什么危险性，比如那些毒草怪石之类，只要遇到了随手拿了带回去就行，以前他们不带这些是因为荒联社不要，现在有了市场，自然在猎荒时候就多留了个心眼。
铺子里一共只有三个人，年轻掌柜侯七，漂亮姑娘鳐湘和粗壮伙计蒙量。开这个铺子是荒生的主意，但要在苍钜城中，荒联社的眼皮子底下做这样的买卖，风险着实不小，所以荒生想了个法子。这间铺子里只卖牛羊皮，并不直接交易荒货，那些猎荒人要是有货物要出手，得先来这铺子里说清楚卖什么，确定对方需要后，就可以获得一块有特殊标记的木牌，这块木牌便是定牌。
然后猎荒人可以带着荒货和定牌前往铁泉郡的一个猎户家里，那里自然会有人出钱买下他的货物。同时，为了保险起见，每位猎荒人离开后，会由擅长跟踪的鳐湘跟着打探对方落脚处，看看是不是荒联社或者黄河帮的探子，若确定这笔买卖安全，就由侯七放飞信鸽到铁泉郡通知。若是不安全，鸽子也会去，只不过那个负责交易荒货的猎户家里便空荡荡的找不到任何人了。
这流程看似复杂，但极大程度地保障了交易的安全，对于猎荒人而言，背着荒联社交易荒货，风险也不小，一旦被发现，他就失去了继续向荒联社出售货物的资格，甚至还有可能被苍钜城的军士给带走关押审讯。
不过，人为财死，鸟为食亡。这世道，只要有钱赚，担一点风险还是很多人都愿意的。这些猎荒人本就是胆大包天的主，一旦有人敢收货，他们乐得卖个好价钱。
当然，这间侯氏皮料铺子能在这么短的时间内被城中各路猎荒人知道，还得归功于李呈，不得不说烈火帮在苍钜城中的人脉确实很广，就连在苍钜城的军营中居然也有几个靠得住的熟人。
开始的一个月里，侯七这掌柜做得很顺心，但到了九月末的时候，铺子就里来了几个不速之客。
当这几个人一进门的时候，侯七就察觉到了一丝不对，不过他向来冷静，见有客人来第一反应就是上前笑着问候：“几位客人，看看皮子？这些牛羊皮可是上个月刚晒好的，质量绝对上乘。”
来的一共有七个人，都是实打实的壮
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