晚上吃了晚饭，海宝独自一人出来，他想看看这云州城的夜景。
出了门来，转出巷口，来到大街上。街道两旁商铺门前的灯笼全部亮起来，整齐地排列着，映得天上的星星黯淡了许多。大街上的行人比白天少了许多，三三两两经过。远处的桥上灯笼勾出桥的轮廓，河边的柳树上也亮了灯，远远望去，一番火树银花的景象。
海宝踱着步，不觉走出了很远。正漫不经心地走着，突然从路边窜出一个人来，撞在自己怀里，他没有防备，被撞地身子一震。幸好他素来身强体壮，若是一般人，非被撞倒不可。海宝定睛一看，原来是一只猴子，那猴子此刻正倒在地上。后面有人追过来，也不说话，一扬手，手中的鞭子就向那猴子抽过来。那猴子惨叫一声一跃而起，欲向前再跑，那拿鞭子的汉子却将长鞭一伸，勾住那猴子的脖子，将那猴子长大的身躯拖了过去。
海宝这才看清，那汉子就是白天在街上玩杂耍的卖艺人姚顺民，那猴子便是表演写字的小白。此刻，小白安静了下来，但是一双眼睛里充满了恐惧的神色。
海宝疑惑地问道：“这位大哥，这猴子……怎么回事？”说着用手指了指小白。
姚顺民道：“没事，我在训练他表演节目呢。”说着拉着小白便走。
哪知小白却拼命挣扎起来，边挣扎边冲着海宝“吱吱吱”乱叫。
姚顺民无奈地冲海宝一笑，道：“这猴子不好管教，一到晚上就发疯。”说完使劲一拉，拽着它便走了。
小白挣扎得更厉害了，过了好远，还回头冲着海宝乱叫。
海宝心里疑惑更重了，他自小就听说有的耍杂技的会一种邪术，会偷了别人家的孩子，将猴子的皮剥下来粘在孩子身上，将孩子变成猴子，还要将孩子的舌头割掉，使他不得说话，然后教那猴子许多把戏，逼它表演，以此赚钱。这猴子这样聪明，不会是那姚顺民偷的谁家的孩子吧？这样一想，遂加快脚步，跟了上去。
那姚顺民一路用鞭子赶着猴子七拐八拐，来到一座破庙里。庙里没有灯，只生着一堆火，光线非常昏暗。白日里见到的那个叫小悦的小姑娘正坐在火光下缝补着衣物。
见到姚顺民和猴子回去，小悦怯怯地叫了一声：“爹爹！”姚顺民也不答应，只是狠狠地举起鞭子对着小白一阵猛抽，边抽边叫着：“我让你跑，我让你跑！畜生，还想让人来救你是不？”那凶狠的表情和白天全然换了一个人。小悦吓得躲在一旁的角落里，惊恐地看着这一幕。
姚顺民打了一阵，大概手累了，停了下来，喘一口气道：“下次再敢跑，非剥了你的皮不可！”说完将一条拇指粗的麻绳套在那猴子的脖子上，另一头拴在一根柱子上。绳子上挂着铃铛，牵扯之下，叮当作响。那猴子紧贴着柱子躺下，四肢缩成一团，瑟瑟发抖。
海宝看了这一幕，不觉一阵恼怒涌上心头。简直太可恶了，世界上竟然有这种人！即便是畜生，它帮你赚钱，也不能这么对待呀！现在看来，那猴子小白毫无疑问就是那姚顺民偷的别人家的小孩变的了。那个叫小悦女孩子说不定也是他偷来的。想到这一层，海宝下定决心，无论如何要将这两个孩子救出来。
这时姚顺民突然转向小悦，冷着脸道：“把那吐火的把戏演一遍给我看看。”
小悦赶忙放下手里的针线，在包袱里找一阵，拿出一个四方的盒子来，从盒子里抓出一把粉末状的东西塞到嘴里，然后捡起一根带着火苗的木柴，仰起头，将木柴高高举起，向嘴边放了几次，又拿开来。
海宝不知道她要干什么，只听姚顺民怒道：“放进去！”
小悦手抖了一下，终于猛地将火把放进嘴里又迅速拿出来，然后将嘴里的粉末使劲喷出来。
那粉末如漫天的星星一样，闪着亮光，纷纷落下。
姚顺民道：“不成器的东西，怎么还是这样？天天吃白食，连个障眼法都学不会。”说完，伸手抄起一张饼来，自顾自吃起来。吃完一张，然后又拿起一张，看了看那个女孩，踢了她一脚道：“今天晚上不许吃饭”，然后又对角落里的猴子道：“畜生，今天晚上也不许吃饭！”
海宝越看越气，只觉得那姚顺民简直猪狗不如！心里在暗暗想着主意，只想等姚顺民睡着了，将那猴子和女孩救走。
姚顺民吃完了饼，端起一碗水来咕咚咕咚喝一通，然后将碗放下，从包袱里拿出一柄剑来，轻轻擦拭一番，向胸膛上用力一戳，那剑立刻只剩了剑柄。
海宝吃了一惊，见姚顺民将剑拿起来，却仍是只见剑柄不见剑身。原来这剑有机关，整个剑身是能伸缩的。海宝恍然大悟，这就是白天他表演那个活人吞剑的秘诀啊！想想他表演时那逼真的表情，也真够到位的。
姚顺民把玩了一会儿剑就躺下来，不一会就鼾声如雷。海宝悄悄进来，向猴子小白招了招手。小白看见海宝，眼睛里猛然一亮，那女孩子正在打瞌睡，似乎感觉到了异常，抬起头来看见海宝，张口要叫出声来，海宝忙摆手示意，她终于没有叫出来，只是一双眼睛瞪得老大。海宝走到猴子身边，一手攥着铃铛不让它发出声音，一手攥着绳子，猛地一使劲，绳子断为两截。海宝将铃铛轻轻放在地上，拉起猴子，又示意小悦，小悦却是一阵摇头。海宝只道她怕逃跑了被姚顺民抓住，但是此时又不能劝慰她，只得抓住
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