粮食是去年年初的时候收入战备粮仓的，那些米是前年的新米。去年年初的时候，段新高会同千户所的军官一起把粮食放入战备粮仓的。陈米按照流程交给军官，由军队押解去省里，交给巡抚衙门的。可是去年出了问题，送去巡抚衙门的陈米收条军官忘记送过来了。说好年底核查的时候，顺便带来给段新高。段新高因为和军方的人不熟悉，只好允许军官年底一定要带过来。没想到年底的时候，军官不但没有带过来，而且要认真核查战备粮仓的粮食质量和数量。结果查出了重大问题，不但粮食数量不对，而且仓库里面的新米变成了比上一批陈米还要陈的粮食。克扣粮食数目，以次充好，没有及时上交粮食入巡抚衙门仓库，光这三条罪名就可以让段新高死上三四回。
段新高去找知府，去找巡抚，都没有用。去找千户所，军官连面也不让段新高见。知府把这件事情上报按察使衙门和布政使衙门，千户所上报总兵府和兵部。段新高明知道这是一个针对自己的陷阱，可是自己一点办法也没有。衙门里面的人就算都愿意作证明，效果也不大。
段新高知道自己过不去了，索性驱赶走了所有的衙门的人。然后承担下所有的罪名，喝下了自己调配的毒酒。这份毒酒是段新高当初当官时自己调配的，目的就是提醒自己不要做对不起老百姓的事情，要当一个好官的。如今为了不牵连大家，为了不让这件事情影响到当地老百姓，他决定牺牲自己，换来这件事情的不追究。
段新高的死并没有换来太平，朝廷还要追究段新高的责任。虽然名义上是放过了段新高，允许他以心力交瘁因公殉职下葬。但是实际上还是要追究段新高的责任，要段新高的家人为段新高还债。段新高的父母当场气死了，段新高的妻子听见丈夫死讯后也上吊了。段新高家唯一的一块土地和一栋房子也被朝廷没收了。有人举报段新高把粮食分给了当地的老百姓，朝廷逼老百姓交出所有的粮食。段新高好不容易建立的太平生活，就这么被破坏了。
老百姓虽然痛恨朝廷，虽然恨地方衙门的人，但是没有一点办法。反而更加觉得他们失去了一个好父母官，大家自发地为段新高守孝。家家户户挂白幡，充当段新高大人的家人，就连七八十岁的老人家也为段新高披麻戴孝。用这种无声的怨气陈述他们心里对朝廷的不满和对段新高大人的哀思。
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