赵贞吉因为长期在地方工作，久而久之养成了贪污的习惯。但是因为上面有徐阶这个老师压着，又有严嵩的人监视着，所以他只敢在地方上小打小闹而已。到了京城之后，特别是严嵩一党彻底倒台之后，赵贞吉觉得自己的老师徐阶已经位极人臣了，就没有顾忌的大捞特捞。这时候徐阶自己都已经受不了诱|惑，开始成为新的贪污一党的首领，当然不会去管赵贞吉贪污的事情。赵贞吉又是户部尚书，是六部之中最有油水的衙门，所以赵贞吉肆无忌惮地贪污起来。没想到赵贞吉动作太大，贪污的数目也太快太大，再加上赵贞吉毫不顾忌的行为，导致赵贞吉被告发了。告发赵贞吉的人，是徐阶的政敌高拱，他是唯一一个可以和徐阶分庭抗礼的朝廷重臣。
高拱不但是隆庆皇帝的老师，更是隆庆皇帝默认的下一代内阁首辅。隆庆皇帝也希望张居正将来出任内阁首辅，可是现在不可以。第一，徐阶是张居正的老师，隆庆皇帝不得不担心他们师徒完全控制朝局。第二，隆庆皇帝觉得张居正年纪太轻，怕压不住朝中重臣们。高拱不但资历够了，而且绝对可靠，对隆庆皇帝绝对忠心。到时候徐阶的影响力完全消除了，张居正也成熟了，隆庆皇帝会劝说高拱把内阁首辅的位子让给张居正的。没想到高拱是一个暴脾气，一上来就和徐阶干上了，而且抓住赵贞吉的问题，想把徐阶提早赶下台。
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