吕芳做了这么多年的大内总管，知道的机密太多了。当然更对嘉靖皇帝朱厚熜和皇室起了一种莫名其妙的不祥感觉。这不是空穴来风的，而是一种直觉，一种吕芳多年来屡试不爽的直觉。大明皇帝可以说是历朝历代最穷的皇帝，也可是说是最富有的皇帝。早在朱元璋打下江山的时候，他并没有伺机敛财，更没有侵吞敌人们的财产。无论是陈友谅的、还是张士诚的，或者是大元皇室的财产，朱元璋都要手下人一一记清楚每一笔财物。这些钱有的进了国库，有的分给了有功之臣，更多的发给了因为战乱而失去亲人和土地的老百姓。所以开国之初朱元璋的皇宫几乎没有什么钱，就连要建皇宫的钱也没有。为此大臣们主动提出这个皇宫由国库出钱建造，具体的钱找当地的富商要，就这样半敲诈半胁迫的逼着有钱的商人拿出钱，这才有了皇宫。为了省钱，也为了充实大家的日常生活，马皇后带头在皇宫内织布，所有的产品除了供应大家日常所需之外，全部按照市场价格卖给国家有关衙门。朱元璋又下达了一系列减税和免税的指令，所以在大明开国之初，皇家的私产少得不如一般的大户人家。据说有一次为了吃肉，几个不大的皇子甚至于打起来。马皇后一边亲自责打孩子们，一边暗自流泪。堂堂皇子不但吃不起肉，而且会为了一两块的肉打起来，说出去谁会相信？可是这种事情真的在大明皇宫发生了，原因就是因为皇家没有钱。
说起有钱，大明皇帝真的很有钱。洪武年间赫赫有名的“财神”沈万三，他的家产多的可以说是“富可敌国”。可是谁会想到抄家的时候，沈万三的家产不过三十多万两银子，这和名声在外的沈家实际财产大大不符。其实沈万三的家产一部分已经被沈万三提前转移，更多是被朱元璋用各种理由“借”走了。无论是建皇宫，还是修建长城，或者是北上用兵，沈万三的钱几乎已经被朱元璋拿光了。当然最后朱元璋依然没有放过沈万三，逼着沈万三交出众多民间店铺，换来沈万三一个儿子的性命。朱元璋保证沈万三这个儿子不但可以活下来，而且会照顾的很好。就这样原属于沈万三的店铺，一眨眼成为了大明皇室的私有财产。有了这笔钱之后，穷惯了也穷怕了的朱元璋腰杆子就硬了起来。
沈万三的钱到底有多少，现在已经没有知道了。但是吕芳知道一个大概，当年建文帝朱允炆出逃的时候，据说带走了一批价值不菲又容易携带的财宝。据说这笔钱的数量大概是当时朝廷十年的总收入，也就是说有了这笔钱朱允炆只要想复国，机会就很大。但是这笔钱只是皇宫财产中的一小部分，大多数的钱和财物因为时间紧，又不容易搬运，只好留在了皇宫里。明成祖朱棣登基之后，这笔钱发挥了重大作用，不但拿来犒劳将士，更是用来稳定人心。为了寻找建文帝，这才有了郑和七下西洋的事情。郑和下西洋的最初的目的不是赚钱，也没有想到会这么好赚钱。当时的目的第一是寻找据说出海了的建文帝朱允炆，第二就是向各国宣扬大明的国威。没想到建文帝朱允炆没有找到，世界各国不但知道了大明，而且给大明带来了巨大的商机。吕芳在翻阅皇家秘档的时候发现，所有下西洋的本钱和费用，都来自于一个地方，这就是旧皇宫。也就是说朱元璋查抄沈万三的钱，这才有了下西洋的本钱。
因为七下西洋，所以给大明皇室，特别是皇帝自己带来了巨大的财富。据说七下西洋的利润，足可以负担起大明皇室所有成员日常开销近三百年。当时皇帝的私人财产几乎和户部的国库差不多一样多。这可能是朱元璋万万没有想到的，没想到他给后代子孙留下了这么大的财富。所以说大明皇帝是历朝历代最富有的皇帝，这一点并没有错。
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