却说程昱败退至颍川，不想颍川已为马超所取。程昱不敢与超一战，又邓艾、高顺自后杀来，程昱即弃了颍川，入了汝南。豫州魏军经颍川一战，士气低落，每日便有弃城二走者。程昱得报只曰：“人各有志。”数日间离散者愈多。
颍川既得，张辽将新降魏军分插入各军之中。月余间，新旧军士相处融洽，张辽即挥军汝南，至禳山扎下营寨。荀攸曰：“昔日曹公与刘备战于汝南，一战而下，皆因断其粮道而至，今大将军亦可为之。”辽欲从其言，军师庞统却曰：“程仲德手中无大将调遣，兵又不满五万，城中粮草且又充足，吾料程昱必龟缩城中，依城坚守。至于粮道，恐程仲德无暇顾及也。既是如此，我军可直逼城下，以重兵取之即可。”辽即问曰：“士元之策，公达以为如何？”荀攸曰：“士元之策更甚攸也，然魏军虽弃粮道，却也需堤防魏军借此道袭营亦或遁走。”辽曰：“善。”即命徐晃引兵三万，于山下要道扎营。汝南多山，攻城器械运送不便，辽令高顺就地取材，督造投石车等一应器械。此时汝南城已为一座孤城。
程昱见张辽围而不攻，乃曰：“敌军围而不攻，盖因攻城器械尚未完备也，若待其准备停当，汝南区区五万之众，断无法抵挡华夏大军。”一副将曰：“大人既知如此，何不暗使一军，毁其辎重器械。”程昱曰：“不可。便是将其毁之，禳山遍地树木，张文远即刻重新制作便是，此计乃徒劳也。”其副将又曰：“那便如何是好。敌军势大，汝南恐弹指即破也。”程昱道：“勿需多虑，吾已有良策破之。军中已无大将，尔等需同心协力，吾使一把大火，定叫华夏军有来无回也。尔等且将城中百姓尽驱赶出城。待百姓散尽，即命士卒于民居之中多藏引火之物，吾自有区处。”众将受命而去。连日间，汝南百姓哭爹喊娘，觅子寻爷尽被魏军赶出城去。百姓无家可归，只得上山寻华夏军求助。张辽命士卒不得欺压百姓，尽力安抚百姓，却因每日皆有无数百姓而难以周全。庞统献计曰：“不若先将百姓置于颍川，待破了汝南再使百姓回转。”辽从其计，使偏将两员，领两千人马保护百姓周全，尽往颍川暂住。民得无恙，皆欢欣鼓舞，更有少壮者自愿投军。辽一一婉拒，众人不从，辽只得将两千余少壮编为新军，分遣各营。
往投百姓连绵不绝，庞统不禁眉梢紧锁，乃与荀攸曰：“程仲德驱汝南百姓出城，是欲坚城死守，却有不忍因战事伤及无辜也。然统却以为其中似有玄机。”荀攸曰：“士元何解？”统曰：“汝南已为孤城，程仲德此举是欲与城共存亡也。然汝南守军不满五万，既是死守，便该驱使百姓一同守城，偏程昱反其道而行，吾实是不明也。”荀攸曰：“何不寻一二新投百姓一问便知。”庞统即命人寻来近日新投百姓问之，其中有一胆大老者道：“小人乃汝南一屯长，犬子正在军中，前日回家告小人曰豫州牧已定下火烧汝南之计，为免百姓遭殃，故将百姓尽驱赶出城。至于如何用计，却无从得知也。”庞统、荀攸二人闻言大吃一惊，荀攸道：“程昱素来多智，却不想竟出得如此毒计也。”庞统谢过老者，命人好生照顾。即与荀攸来见张辽。庞统将老者之语告之，张辽亦吃惊不小，乃曰：“亏得军师洞察敌意，如若不然，我军危矣。”庞统又道：“程昱欲使火攻，必先于城中伏下细作，再使诱敌之计，引我军入城。待我军入了汝南，趁我军懈怠之时，细作便好放火，此时正值初冬十分，天干地燥，若程昱此计得逞，我军必遭灭顶之灾。此计歹毒至极也。”张辽曰：“军师可有对策？”庞统略思曰：“入城之时，需严命士卒不得擅入民居，此其一也；入得城去，可命士卒或五人一队，或十人一队，各队占据一座民宅，三军统一号令，一举发难，旦有发现魏军，尽皆斩杀，此其二也；入得民居，需迅速找寻引火之物，尽抛于屋外，且需将三户之物集中于一处，此其三也；程昱有心引我军入城，文远便辛苦一番，做一回诱饵。我军分为三部，文远领前部入城为饵，依统前言行之。高伯平、马孟起二位将军
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